正午，骄阳正炽。
官道上，一溜五辆青帷马车前后相随而行，每辆车下都有四名佩刀兵士骑马护卫。虽然已经立了秋，但秋老虎威力无穷，再加上每辆马车都车帘低垂，遮挡得极其严实，以至于车厢里犹如蒸笼一般闷热，坐在里头的姑娘们一个个早已香汗淋漓，罗衫尽湿。
曲烟烟和翠翠坐的是最后一辆马车。
上了车，才发现车内还坐着另外四位姑娘。都是陌生面孔，却环肥燕瘦，国色天香，无一例外都是世间绝色。前世时，宫中佳丽三千，其中也不乏沉鱼落雁的美人儿，但和车上这几位来自民间的姑娘比起来，居然都落了下风。
曲烟烟默默地寻了一个空位坐下，低垂着眼帘，心绪莫名有些低落。
除了姑娘们，还有一位姓田的跟车嬷嬷坐在曲烟烟对面，年纪约摸四十上下，面容端肃，头发梳得整整齐齐一丝不乱；身上的赭色宫装和她昂然挺直的坐姿，无一不在彰显着她的身份——宫里至少五品以上的教习嬷嬷。不过这个人眼生得很，曲烟烟并不认识。
马车一路颠簸，车厢里又闷热，一两个时辰以后，除了曲烟烟和那位教习嬷嬷自始至终都保持着正襟危坐之外，其他几个姑娘渐渐耐不住枯躁乏味，纷纷小声地交头接耳起来。
更有甚者，有两个姑娘禁不住热，已经暗暗松了领口，并悄悄掏出小手帕不停地扇起风来，边扇边小声嘀咕：“不让掀帘子，也不让喝水，这可要热死人了……”
“别叽叽喳喳的，坏了规矩！”一直阖着眼皮似乎在小寐的田嬷嬷忽然眼睁一线，严厉地扫视了几个姑娘一圈，最后把下巴朝坐在最外面的那个姑娘一点，冷声斥道：
“你，手帕收起来，把领口系好！你们是要进宫伺候万岁爷的贵人，举止如此浮浪，袒胸露怀的成何体统？你还当这是在……呐？”
后面几个字突然低了下去，变成语焉不详的一声嘟哝，语气里隐约含了几分鄙夷。
但耳朵异常灵敏的几个姑娘都捕捉到了“飘香院”几个字。
飘香院……？那是什么地方？听起来透着一股子神秘而香艳的气息……
车里的几个姑娘挑着眉毛，互相用眼神询问着，在隐约猜到了些许以后不免惊愕起来，急忙板了脸，端端正正地坐好，以示和“那种”女子划清界限。
可是“飘香院”这几个字似乎有着无穷的魔力，引得这几位良家女子着实按捺不住，总是忍不住遮遮掩掩地偷瞄那女子两眼，目光里既满含了轻蔑不屑，又有些隐藏不住的嫉妒艳羡。
因为，那女子无疑是这车里六个姑娘中最美貌的一个。
她大概有二十出头的年纪，乌丝如云，肤如凝脂，粉面含春，体态风流，举手投足中天然带出了一种妖娆至极的媚态。是的，媚。无论是她慵懒的眼神，唇边似有若无的浅笑，还是她捂着红唇打哈欠的样子，亦或是她水葱般的手指捏着手帕子轻摇的动作，无时无处不散发着一种说不清道不明的媚惑气息。
别说男子了，便是女人也忍不住想多瞧她两眼。
对于田嬷嬷的轻斥和其他几位姑娘的侧目，这女子根本不以为意，自顾自从怀中摸出一把精致的小铜镜，慢条斯理地左右照着，马马虎虎地把领口紧了一紧。
从镜子里，她似乎突然瞥见了坐在身边的曲烟烟有一点与众不同，便歪过头去，亲昵地向她笑道：“姐儿，你的头发乱了。”
一边说，一边把手里的小铜镜递了过去，“我这儿有镜子和牙梳，你用不用？”
曲烟烟靠着车厢板壁坐着，双目微闭，纹丝未动，淡淡道：“谢谢，不必了。”
那女子碰了个软钉子，只嗤笑了一声，却丝毫也没觉得尴尬，转而探出头去满车厢踅摸了一遍，又隔着曲烟烟向翠翠笑道：“喂，那个小妹子，我这里有杏仁糖，你要吃不？”
翠翠却不似曲烟烟那般冷淡，闻言连忙摇了摇头，非常有礼地向她笑了笑，轻声道：“我不吃，多谢姐姐。”
那女子却执意从荷包中抓了一大把糖并葵花籽，不由分说便塞到翠翠手里，热络地笑道：“甭客气，这一路到京城还远着哪，就这么干坐着可要烦死人啦。吃点子零嘴儿还能解个闷儿不是？我叫金玉娘，小妹子你叫什么？”
翠翠百般推脱不开，只得勉强接了瓜子，含糊答道：“我叫……石翠翠。”
“翠翠？这名儿倒还不错，谁给你取的？”金玉娘一边对镜抿着头发，一边琳琳琅琅地笑问道：
“你十几了？爹爹是做什么的？家里还有些什么人呀？”
翠翠老老实实地回答：“我今年十四了，名字是家父……”
话还未说完，就被曲烟烟绷着脸打断了，“那些瓜子儿蜜饯不要吃了，容易口渴”。
她淡淡地瞥了金玉娘一眼，又向翠翠缓声道：“王公公不是已经吩咐过了么？咱们这些人不能抛头露面，路上如厕又不方便，所以一天只给两次水喝——你吃了这些甜的咸的零嘴儿，口渴起来怎么办？”
说着，便微微瞪了翠翠一眼。
翠翠已经后悔自己说多了，听了曲烟烟的话，连忙打住先前的话头，急急地笑道：“对，对，那这些好吃的还是还给金姐姐吧”，不由分说，便将手里的瓜子和糖一骨脑儿塞回了金玉娘的手绢包中。
金玉娘低头瞧了瞧自己的荷包，又斜睨了曲烟烟一眼，这回倒是什么也没说，只是饶有深意地勾唇一笑，便重新慢条斯理地对镜理起妆来。
车上的姑娘们大多出身贫寒，身上穿的衣裙都是最普通的料子，手腕上能戴个绞丝银镯子已经是天大的奢侈了，就连手里拎的包袱皮也是自家织的老蓝粗布。
此时此刻，她们眼睁睁瞧着金玉娘打开随身带着的水墨花鸟绫子包袱，从里头取出一样又一样精致的珠花，香粉，手串等物，对着镜子旁若无人地妆扮起来时，这几位姑娘脸上虽然竭力维持着不动声色，心里却很不是个滋味儿。
坐在田嬷嬷旁边的两个姑娘是同乡，一个叫乔秀娥，一个叫乔小妹，前者珠圆玉润眉目清秀，后者身材窈窕明艳照人，俱是难得一见的美人儿。她们俩凑在一处戚戚促促耳语了一番后，乔小妹突然站起身，高声斥道：
“什么东西！从那种地方出来的人，还有脸在我们面前显摆呢？真不要脸！嬷嬷刚才的教诲你没听见吗？还是故意不把嬷嬷放在眼里？我们都是清清白白好人家的女儿，是要进宫侍奉万岁爷的，你这狐狸精一样的东西是怎么混进来的？你也配和我们坐在一起？！”
她马上扭头望向田嬷嬷，义愤填膺地说道：“嬷嬷您说句话，小女觉得应该立刻把这狐媚魇道的女人赶下车去，免得一颗老鼠屎坏了一锅汤！”
田嬷嬷没有开口，只管阖着眼皮端坐在那里，似在闭目养神。她的脸上一如既往的波澜不惊，仿佛对乔小妹的话充耳不闻，唯有发髻上斜插的一枝点翠金簪在不经意间微微轻颤了两下。
半晌，田嬷嬷方皱了眉，不耐烦地道了一句：“都给我安静些，好生坐着罢，聒噪什么！”
乔小妹没料到这个看似威严的田嬷嬷竟这般不顶事，不由得大失所望。可是狠话已说了出去，她杵在那里一时下不了台，站也不是坐也不是，一张俏脸瞬间迸得通红。
还是和她坐在一处的同乡乔秀娥连忙笑嘻嘻地起身打了个圆场，顺势把她的衣襟悄悄拉了一把，乔小妹这才咬着牙慢慢坐了回去，放在膝盖上的两只手却把衣襟狠狠绞成了一团。
金玉娘带笑不笑地瞅定了乔小妹，慢条斯理地抬手捻着耳朵上的玉石坠子，轻启朱唇，细声细气道了一句，“小娘鱼，眼头目屑，阿要触霉头晓得伐？”
翠翠没听懂，刚想悄悄询问曲烟烟一句，马车忽然嘎吱一声停了下来。
田嬷嬷向外扬声问道：“怎么了？”
一名护卫隔着车帘回禀：“有个莽汉挡了王总管的车驾，不知何事。嬷嬷请稍待。”
车里的姑娘们又开始交头接耳起来。田嬷嬷瞪了她们一眼，徐徐起身：“趁着这工夫，我正好到尾车上去给你们取些水来。你们都给我好生坐着，不准东瞧西看坏了规矩。”
她提了裙子下车，慢慢往后面走去，趁机活动活动已经酸麻了的筋骨。
待她刚一离开，金玉娘立刻麻利地挑起车帘，抻着脖子朝前面张望起来，随即诧异地挑眉轻笑道：“唷！哪里有什么莽汉？那分明是个俊俏的小后生嘛。啧啧，人长得好也就罢了，怎么连马儿都生得那么精神！瞧那鬃毛，跟黑缎子似的……”
曲烟烟下意识地脊背一僵，脸就沉了下来