养性斋挂起了暖帘，一张张铺锦的条案上上了瓜果小食。众人围着太皇太后凑趣逗乐子好一会，才有太监唱牌皇上和皇太后驾到。
众人或蹲或跪低眉顺目，就见两道火红的袍角打眼缝下飘过。
待到皇上、太后给太皇太后请了安后叫了起，众人这才起身打量联抉而至的两位，但见一脸喜气的太后一身藕荷色缂丝遍地金缎袍，外是件银狐镶边的猩红色宝相花绣银褂，而立在边上身披大红牡丹团花斗篷的皇上正帮太后褪下同色的斗篷，透过他敞着的斗篷口依旧可见内里与太后相同颜色和绣样的缎袍。
宁芳脚步轻快地坐到太皇太后左手边。
老太太瞧她扁方做的小两把上只戴一朵玉盘金华（茶花一种，内瓣鹅黄、外瓣纯白），衬着鲜活的容颜反更显俏丽淡雅，也觉得欢喜，值夸她这一身“有眼力”。
再去看褪了斗篷的孙子，果然是同款同色的衣裳，坐在她右手边，微笑道：“这玉盘金华可是孙儿选的。”
宁芳不乐意他揭她的短，撇撇嘴抱着老太太不理他。
老太太呵笑不止，道：“瞧瞧瞧瞧，穿了这一身来，就是让我老婆子羡慕嫉妒来的。”
“知道老太太您看了定要眼馋，这个人——”宁芳指了指闷骚乐呵的玄烨道，“也给您备下了一套一样的，我伺侯您现在去换上，我们仨一家子穿一样的乐呵乐呵，这个美其名曰……嗯——家庭装，呵……”
老太太任这两口子架起她往楼上走，嘴里却笑道：“浑说浑说，我老婆子可不敢穿这么鲜亮的衣服，羞于见人羞于见人……”
“哪有哪有。您瞧瞧下面穿红戴绿的，您不眼馋？赶紧赶紧……”
帝国三巨头一转身，眼皮浅的难免一声倒抽气，只见太后小两把后竟然密密麻麻插满了大小相等的金刚钻，闪花人眼。养性斋内一时间私语切切。
约莫一刻钟后，太皇太后和皇上、皇太后一身样的衣裳回来，唯一不同的是小两把上一朵紫红的鸳鸯凤冠（茶花一种），花是花臊了点，烘托着老太太开展到褶皱里的笑意到应验了“致俗大雅”。
“我说这么鲜亮的花儿老太婆不能戴，你偏摘了来给我，你看看你看看，小辈们都看了笑话，哈……”老太太言有微词，心里的欢喜显在脸上却收都收不住。
“宝音到是觉得皇祖母这朵花选得好。”
“哦？”宁芳顺着老太太伸出的手望去，一个穿石榴红旗装的小姑娘行前两步纳了礼，才上前拉了老太太立在跟前，“那我们宝音说说，哪里好？怎么个好法？”
宁芳在老太太眼睛里看到闪闪发光的小星星，好奇是怎样的孩子如此讨老太太喜欢。近里打量，最先惊叹的是小姑娘的白，大艳、高亮的石榴红色非但没有遮掩她的白皙，反衬的她如红日般耀眼。细细去瞧她的五观，圆润饱满，增一分嫌多，减一分失美，气韵端方，正牌小名媛一枚。
“宝音观日，晨升、午聚、暮散，落霞最美。皇爸爸骄阳冉冉，不佩饰亦是圣威天成；皇祖母端雅顶盛，好比暖阳正中，淡妆粉彩更为浑然天华；再看那火红艳丽的夕阳，人只赞她‘倩魂销尽夕阳前’，哪个曾嫌她艳了俗了？”
老太太欢喜地将宝音搂在怀里一道坐着，嘴里只道“好、好”。
宁芳没见过这么大点的女孩子如此能言会道的，不免多看了两眼，就见这姑娘大大方方冲她微笑，眼睛里既没有得意也没有清高。
“你想是不记得她了，荣嫔出的宝音，比太子还大上一岁，打小乖巧懂事。前几年跟在了我身边，最会说些便宜话逗我开心，偏偏我这个老太婆就爱听些吉祥话，一日也离不得她。”
知道是马佳氏的女儿，宁芳也就不奇怪了。
“祖奶奶这话，可就委屈宝音了，宝音会的可不只是吉祥话，佛门里的三两句金口也是能应景说出来的，不然怎么陪着祖奶奶参禅修行。”
“哈……”老太太笑得合不拢口，搂摆着宝音爱怜不已。
只是过个零寿，阿哥们大的上学，小的尚在孩提，所以到场的只有七、八位公主。令宁芳暗觉稀奇的是，这么多孩子竟然无一人上前争宠，独叫宝音专美于前。
过生日正经一些就是吃吃喝喝，痛快一些就是疯疯闹闹。和自家男人的N多前小妾并闺女过生日，她自认自在不了。玄烨陪着她吃了顿饭，她陪着老太太听了两出戏，也就各回各宫、各找各娃。
忙了大半日，她回到慈仁宫，耳朵里还觉得“嗡嗡”作响抽痛时，玄烨后脚进了来，挨着她替她按揉着太阳穴：“叫你吃了席就回来，你偏要坐下去，这会晓得难受了。”
宁芳不去理他，缓了半刻才起身，接过清茶喝了半盏，道：“老太太兴致高，我陪着多看了出戏。只是我瞧着，老太太精力不怎么好。”
玄烨接了四盘点心置在炕几上：“皇祖母的身体大不如前了，便是有兴致也驾不住时辰了。”
两块点心下肚，宁芳恢复了些精神，思索了须臾，道：“我和你商量个事呗？”
玄烨又送了块山楂糕入她的口，颔首示意她说。
“我们以后都去陪老太太用晚点，怎么样？若是你还有时间，我们再陪她散散步消消食，也亲近亲近。你若没有时间，我陪着也是可以的。人老了，身体越发力不从心，安静的时间就多了。你看老太太这么喜欢宝音，也是因为寂寞。这些年你忙着政事，我又不在宫里，老太太事事惦念，却连个说话的人都没有。宝音虽好，我看还是你在时老太太最开心。一家人坐在一起吃饭，也用不了多少时间，你说呢？”
玄烨心里顿时暖暖的，飞高了眉骨：“常言道，有钱没钱，娶个媳妇好过年，”他伸手过去掐了掐宁芳的脸颊，笑弯了眉眼道，“我媳妇真好。”
宁芳脸皮薄、脑子慢，先是红了脸，待反应过来要打他，他又拈了蜜豆糕递至她口边，邀宠地问：“好吃吗？”
宁芳下意识颔首：“嗯，好吃，你又请了哪里的厨子？”
见她有些哽，玄烨持了茶盏就口喂她：“德贵人善厨，这四品福糕不就是她送的寿礼。”
宁芳对这位德贵人印象深刻，那日她在御花园中散步，不远不近一个女子横现于枝繁之间，她一个不察，还真以为是晴芳死而复生。过后这位德贵人被小三以“惊扰”之名罚禁足一月，宁芳这才没在今日的寿席上再见到对方那张肖似晴芳的脸。
几十年朝夕相处，原本他动动眼珠子她都知道他要耍什么活，可现在，若不是他语气中流露出几分未掩实的讥嘲与算计，从他面无表情的脸面上她根本看不出他的任何情绪。
“你又要出什么妖蛾子？”
心思被窥识，玄烨初一反应是恼怒，迎上她大大清澈的眼睛，不快瞬间散去，伸手就要掐她另一边脸颊，被戒备着的她一掌拍下。他也不恼，人畜无害地笑道：“爷行正事、走正步，哪会是出妖蛾子的。”
宁芳一脸鄙夷，不理他，吾自低头尝试最后一种糕点。
玄烨拍掉手里的糕渣子，冲外喝道：“小九子——”
小九子呲遛而入。
“去，挑件上得了台面的西洋镜送予德贵人，就说太后夸她点心做得好。再寻个大摆件，明日一早送过去，说是朕赏的。”
小九子应喏下去，玄烨摆了摆手，温腕领着人都退了出去。
玄烨抱住宁芳，将下颌依在她的肩上。久久，才听他问：“想要什么生辰礼？”
殿外神鸦几声聒噪，落霞透红了高丽纸洒在他们身上，日落下的紫禁城安谧、静好。她紧紧回拥着他，身心只觉得沉静而踏实。
“就想你这么抱着我。”永远都不放开。
他没有吱声，将怀中的她变换了个舒服的位置。就在宁芳浑沌即将睡去，一句叨念伴着他胸骨的震动飘入耳中：“成，爷只当抱着一头贪睡的母猪。”
“爱新觉罗玄烨——”
“哐——”东耳房中，太后的一声怒吼吓得雅丝丢了手里捏着的茶盅盖。她拍着小心脏瞥了眼榻上丝毫不受影响安然绣花的温姑姑，才冲着取来簸箕的修睫吐了吐舌头，接过簸箕将瓷片清理干净。
梁公公亲自压送、指使六名内侍招摇东、西六宫，将一架半丈高、三尺宽镶西洋镜玫瑰浮雕的三层妆台抬进了景仁宫。那妆台的抽屉把手是纯金的，西洋镜毫发毕现，就是屉子里也彩绘了西洋人的神仙们。翌日，所有人都知晓德贵人凭着四样福糕俘获太后的胃后，皇上又赏了德贵人一尾五尺见方的红珊瑚月桂树。于是，每一个夜晚，灯光辐射下的德贵人住所是红灵波动、美不胜收。
德贵人蒙恩惊恐，碍于尚在禁足，只能派了近身婢女提了几样蔬炒前往慈仁宫代为谢恩。所闻太后用了爽心，又赏了德贵人一串五台山高僧开光的小叶佛珠。
一来二去，德贵人的婢女常来常往慈仁宫，后宫那么多双眼睛观望着，就等着看这出亲善的戏码如何收场。
到了德贵人禁足令的解封那日，太后到是没召见她，却等来了晋封的懿旨，德贵人晋升为嫔，迁居永和宫。