这一群相貌奇特的人，是舒高峰的手下，江湖人称“西域群狼”。舒高峰的的“天涯”马帮，在关外通行无阻，就是因为这群狼。
关于“西域群狼”的传说，实在是太过神秘，太过恐怖了，以至于后来捕风捉影，越穿越玄乎。人人都知道他们锱铢必较、睚眦必报。
有人说他们是一群镖师，在战事频仍、形势纷乱的西域一带，他们所保的镖无人敢动，因为“西域群狼”是名头最响的金字招牌。
有人说“西域群狼”是一伙杀人越货、无恶不作的强盗。
还有人盛传，“西域群狼”是一支败于*后残留下来的突厥军队，他们隐迹于草原深处，躲过了*的数次围剿，势力逐渐强大，不亚于一支小型的精锐之师。
“西域群狼”的种种手段，更教人不寒而栗。
有一次，中原一个著名的江洋大盗，在不明底细的情况下，带一伙弟兄打了一个伏击，洗劫了“西域群狼”保护的一个商队，抢走了数百头骏马。
那江洋大盗知道闯了大祸，解散众弟兄，找一处极其秘密的地方隐居起来。过了十三年以后，“西域群狼”还是探听到了他的消息。那个江洋大盗的一家老小数十口尽遭屠戮，无一幸免。
最令“西域群狼”声名远播的是在境外花剌子模的一战，一个小城的一股马匪和当地官军勾结，扣下了“西域群狼”的一批货物。“西域群狼”和官军协商未果，趁着夜晚，他们潜入城中杀了驻军头领，和当地的马匪展开激战，最后把那股匪徒打得一蹶不振，从官军手中夺回货物。
自此役过后，境内境外的各路势力，都不敢去沾惹与“西域群狼”相关的商旅队伍。“西域群狼”中人个个不是身负卓绝武功，就是有一项常人难以望其项背的高明本事。他们的人数，从来就不是固定的。或二三十人，或四五十人，在最鼎盛的时期，曾达到过八十多人。发生减员的时候，他们会及时发掘，找到新生力量来补充。
却不知道“天涯”马帮的首脑舒高峰，是什么时候将这一伙人收为己用的。
杜如虹对舒高峰拱一下手，道：“阁下一定天涯的舒老板了，不知其他各位怎样称呼？”
舒高峰指一指那群相貌奇特的人，冷冰冰地向杜如虹说道：“他们的姓名，你就不必知道了，连我也不知道他们的真名，你知道他们叫‘西域群狼’就够了。”
听到“西域群狼”这个名头，杜如虹不由得脸色为之一变。如果连“西域群狼”都不知为何许人，那他就不用在外面走南闯北了。
杜如虹猛然明白他的那些把风的手下为何没有及时通风报信了，遇到了这群可怕的“西域群狼”，哪里还有幸存下来的机会？他带来的那些人，无一不是久历江湖之人，听了“西域群狼”的名号，无不气馁。
正所谓富贵险中求，要想赚大钱，就必须冒常人不敢冒的大险。
舒高峰深谙其中的道理，他经营的天涯马帮只有把业务做到境外去才有巨额的利润。唐时，朝廷军队与突厥、吐谷浑和吐蕃等部族经常交战，丝绸之路几经中断。在这些旧有的丝绸之路上通行的商队，常常是朝不保夕。利润再高，也渐渐没有人敢跑了。吃饭的家伙保不住了，谁还稀罕那些钱？
舒高峰却从危险中敏锐地看到了无限的商机，他联系上“西域群狼”，反复劝说，终于说服他们为几所用。天涯马帮有了“西域群狼”这个坚强的后盾，生意迅速壮大起来。在西域一带，天涯马帮的商队可以说是横行无忌。
舒高峰冷笑一声，对杜如虹说道：“你们胆子不小，竟敢打我舒家金护胸的主意，我不管你们是什么来头，要想活命，乖乖束手就擒吧。”
杜如虹躬身一揖：“世叔就不念一点同族之谊？”
舒高峰呆了一呆，瞟了舒盈一眼，问道：“这小子就是海州杜……”
舒盈点点头：“杜如虹。”
舒高峰气不打一处来：“你这小子，不提这个也还罢了。说起这个我更不能饶你，你既是我同宗同族，为何胳膊肘往外拐，帮着外人来算计？你要是识时务，不负隅顽抗，或许念在同族份上，饶你一命。”
舒高峰刚才在暗中看到舒盈用金护胸交换申不凡，知道女儿必定和这个年轻人有些瓜葛，女生外向，他也无可奈何。此刻见到舒盈站在申不凡的身边，一脸的关切，舒高峰问道：“他是谁？”
舒盈定了定神，说道：“父亲，他是申不凡，女儿不肖，已经和他……私定终身了。”
事已至此，舒盈知道隐瞒已经没有作用，索性和盘托出，只希望父亲看在父女之情的份上，原谅她盗取金护胸的过失。
舒高峰气得脸色铁青，一时间说不出话来。
杜如虹这次来齐州，随行的都是身手不凡之辈，岂会轻易屈服于舒高峰的威胁？见舒高峰愣神，如何会错过大好良机？杜如虹朝身边的六个手下使一使眼色，众人已明白他的心意，当即一齐出手，一起纵身向申、舒二人扑去。
他们知道纵然自己武功再高，也决无可能和“西域群狼”相匹敌，只要先制住了武功最弱的申、舒二人，以二人为人质，让舒高峰投鼠忌器，或许可以有脱身的机会。
舒高峰见六个人攻击舒盈，连忙出掌相助，这边杜如虹截住，两人同使“惊雷二十七式”，斗了个难解难分。
“西域群狼”有几人出手攻击冲向申、舒的那群手下，那六个人知道机会稍纵即逝，一击不中就会断了大家的生路，于是不作丝毫停顿，直冲申、舒而去。“西域群狼”相救不及，但他们知道小姐的功夫，这六个人想一举制住舒盈不大可能，凭她敏捷的身手，躲开这五个和尚的攻击是不成问题的。只要稍稍延滞一下，“西域群狼”便可以立刻控制局面。
舒高峰和杜如虹交手，也是一般心思，故此并不十分担心舒盈的安危。
不料想舒盈见那六个人扑过来，竟是不闪不避，一双手紧紧用力抓住申不凡，不肯离开他半步。她想：“我躲得开，申哥是无论如何躲不开的。我要是躲开，只怕和申哥就是生离死别了，父亲是不肯受人挟制的，我手中再也没有筹码来和姓杜的来交换了。这种境地，申哥凶多吉少，要死我就和申哥死在一起吧。父亲要救，就连我二人一起救。”
申不凡望着敌人挥舞着刀剑杀过来，略一犹豫，便决定一装到底，看事态如何发展。
六个人也想不到出奇的顺利，当下几把刀剑已经横在了申、舒二人颈中。
申不凡叹息着说道：“盈盈，你怎么这么傻？你明明躲得开的。”
舒盈深情地望着申不凡，说道：“你把我看成什么人了？无论怎么样，我都不会丢下你的。什么苦楚我都受得了，除了和你分开。”
申不凡抓住她的手：“盈盈，你对我这番心意，我以后就是粉身碎骨，也不会让你受半点委屈。”
舒盈眼中泪光闪烁，笑着说：“以后？申哥，这一次只怕真的没有以后了。”
杜如虹说一声：“大家都且停手。”说完，撤掌躲在了一边。女儿被制住，这一下变故大大出乎舒高峰的意料，他也不敢把敌人逼急。“西域群狼”怕伤了小姐，都放下了手中的兵器。
舒高峰咬咬牙，说道：“罢了，以我家盈盈和这位公子的命换你们这些人的性命。”他见舒盈和那个年轻人举止亲昵，又不顾一切偷了金护胸来救他，显然是芳心已属于这个年轻人。情况紧急，不及去细想女儿不奉父命私定终身是该与不该。
杜如虹笑道：“舒老板，令千金何等尊贵，交换我们几条不值钱的贱命，那这个买卖太不公平了。”
舒高峰皱眉道：“你还要怎地？”
“贵千金和她的情郎换我们几条不值钱的命加那面金护胸。”
舒高峰狂笑道：“你等把舒某看成了什么人，由得你们摆来摆去？我奉劝你们，不要贪得无厌。要是把姓舒的给逼急了，那就是‘宁为玉碎不为瓦全’。”
杜如虹淡淡一笑：“舒老板，我们也是受人差遣，拿不到金护胸，我们回去也是一死。因此不得不向你提出这非分之想。”
舒高峰一时之间难以决断。倒不是他的心目中，女儿的性命没有金护胸重要。实在是他平生从来不接受他人要挟，今日为了舒盈，已经是大大破例了，想不到对方得寸进尺，狮子大开口，他心中怒气难平。
舒盈对父亲道：“父亲，盈盈行事任性，原是罪有应得。原谅女儿不孝，女儿和申公子情深义重，已经决心非他不嫁，因此拿定主意陪他到底。”
舒高峰对舒盈道：“盈盈，你别怪父亲。若你有什么不测，父亲一定将这些人碎尸万段，为你报仇。”
舒高峰料定这生死攸关的事，对方一定不敢轻举妄动。只要对方众人中意见发生了分歧，那就好相机行事。他明白越是神情焦急越于事无补，故意对众人作出一副满不在乎的姿态。
下一章预读：众人遇险，舒夫人出面镇住了来袭的敌人。