牛霸天求饶道：“爷爷，我再也不敢了，求爷爷放我一条狗命！”
申不凡收了脚，骂道：“想不到虎贲十二骑的后人中，也会出你这样的败类。你恶贯满盈，按说死有余辜。你的所作所为，真是辱没祖宗。”
牛霸天听到“虎贲十二骑”这几个字，也是心中一震，问道：“阁下是什么人？”
申不凡恶狠狠地说：“凭你也配问爷爷我的来头？你是不是想日后去寻仇？”
“小人不敢。”
“你这点能耐，想寻仇那是自找死路，我劝你还是死了这个心。”
牛霸天脸如死灰，默然不语，他知道，眼前这个人的话一点没错，对方一出手，自己丝毫没有还手之力。
申不凡从怀中掏出那面金护胸，对牛霸天说：“金护胸在你的手上，那是太可惜了。我今日把金护胸取走，你服不服？”
事已至此，牛霸天敢说半个不字？金护胸虽然可贵，但是自己的小命价更高。
“服。”
“今日放你狗命，还需你记住一条。日后如果再听到你有什么恶行，你就是躲到了天涯海角，爷爷必取你狗命！”
牛霸天心中一凛，这人如此说法，也不见得是随口恫吓。金护胸如此隐秘，侯家如此低调数百年，居然还是让这个人查访到了下落，足见他不是等闲之辈。更可怕的是，自己刚刚离开家才那么一小会儿，这个人就把金护胸弄到手了。家里发生了什么事？
这个人会是什么来路？莫非也是“虎贲十二骑”的后人？或者是虞聪的后人？
这些问题目前都不重要，眼下最要紧的是，保命。
牛霸天捧头鼠窜，逃回了家。
牛霸天的确可以赤手空拳打死一头牛，可惜的是，申不凡不是牛。遇到了申不凡，牛霸天后面那两个字就可以省了，他只能算得上“牛”。
襄州之事已了，申不凡马不停蹄，行得十余日，到了巴陵地界。
抬头看看天色已晚，申不凡便在一个集镇下了马，寻一家客店安顿。早有店伙计迎上前殷勤接待，一个伙计牵过马去后院，一名小二领着申不凡落座。
一群闲汉聚集在一张桌前猜拳行令，大声吆喝，旁若无人。邻近桌边，一个身着粉衣的少女，神情傲然，对周遭的喧哗恍如未闻，显然没有把这些闲汉放在眼里。申不凡经过少女桌前时，一股淡淡的幽香钻入他的鼻中，心中不由得为之一畅。
申不凡把包裹放到桌上，发出又沉又闷的声响，惹得几个闲汉把头抬起来朝这边张望。
申不凡开口问道：“你们这有什么好吃的？”
店小二：“客官是外地人吧？本地最有特色的菜肴是做鱼：竹筒鱼、松鼠鳜鱼、酱蒸鲴鱼、藕丝银鱼、火焙鲷鱼、红煨洞庭金龟……可惜客官是一个人，要是人多些，吃我们这里的全鱼席是最好不过了。”小二口齿伶俐，对本店菜谱如数家珍。
“什么是全鱼席？”
小二回道：“全鱼席就是由二十多道各类鱼为主料的菜组成，采取煎、蒸、炸、焖、熘等多种手法制作。鱼是洞庭湖产的鲜鱼，端的是鲜美无比。”
申不凡点了一盘清蒸刀鱼，一个红烧鲈鱼，一壶酒，便径自坐在桌边，去观赏窗外景色。那客店临江而建，下边就是烟波浩渺的洞庭湖，微风习习，景致也还不错。
申不凡的目光停留在窗外，耳边眼前无论发生什么事都引不起他的注意。那少女大概是没有料到，此间居然还有人比自己还要高傲，心中不由暗暗称奇，不时朝申不凡瞟上几眼。
那群闲汉中有两三个目光闪烁的家伙，一会儿用淫邪的眼神瞧瞧那美貌少女，一会儿朝申不凡桌上的大包裹瞅上几眼。少女只作未见，申不凡更似根本不知。
一个汉子起身去茅房，走到申不凡桌边的时候，脚下一个趔趄，把申不凡桌上的包裹扑在地上。“当”的一声，那群闲汉都停了下来，包裹落地的声音听上去如此之沉，包内黄白之物那是不会少的了。
确实，众人清清楚楚地看到，从包裹里滚出来的就是许多扎眼的大银元宝来。当日申不凡从窦易直那里接受任务时，也领取了许多飞钱作为日常花销。但飞钱毕竟无法做货币直接使用，到得应用之时，又不得不又换成银两。
申不凡神色平静，弯下腰，捡起包裹，把散落的银元宝慢慢擦拭干净后放回包裹，在桌上把包裹重新扎紧。申不凡擦拭银元宝时，众闲汉一边在心中暗暗计数，这年轻人包裹中的银子当真不少，光银元宝就数了十数个。
这时候，一个文士打扮的中年人快步走入店中，双手戟指，训斥那闲汉：“你等整日在街上游手好闲，莫非觊觎客人的财物！”那文士大约是本地有威望的人，一副正气凛然的架势，遭训斥的闲汉不敢顶撞，唯唯诺诺退下去。那群闲汉立时散了。
申不凡眼光何等锐利，那个中年人训斥闲汉们的时候，眼睛有意无意地瞟了瞟他桌上的包裹。申不凡在心里冷笑一声。
洞穿人的心理，是他的必修课。此人眼光闪烁，必定不怀好意。
中年人回转身来，对申不凡道：“这位小哥儿，轻易露财犯了行走江湖的大忌，这钱财之物，是天底下人共同的爱好，所以见财起意，用各种手段都要得了去。因此奉劝小哥，凡事要多留一个心眼，这防人之心，是万万不可少的。”
申不凡起身对中年人拱拱手：“小可初次出外，不懂这江湖上的沟沟坎坎，多劳尊驾指教。如蒙不弃，坐下来共饮几杯何如？”
中年人摆摆手，说道：“君子之交淡如水，人生最好莫如初见，彼此熟络了，罅隙跟着就来了，亲昵生狎侮，反是不美。”那文士并不落座，申不凡不及起身相送，文士已飘然而去。
中年人的话语传入邻座的粉衣少女耳中，少女自言自语道：“人生最好是初见……人生最好是初见，真是高人雅士也。”言下之意，对文士的风仪甚是神往。
下一章预读：申不凡将计就计，惩罚闯入的盗贼。