寅时，正是人精神身体最松懈的时候，除了那些早起者。
宰相武元衡早早起床，梳洗毕，忽然想起昨晚的梦来。他拿出一张桃色小笺，上面是薛涛写给他的一首诗《送友人》：
水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。
谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。
对于这个神交已久的红颜知己，一想起她来就让宰相大人倍觉温馨。他清清楚楚记得，昨晚这个才女一袭飘逸的白衫，翩然走入他的梦中。佳人恍如在侧，他提起笔，诗作在一块丝巾上一挥而就：
麻衣如雪一枝梅，笑掩微妆入梦来。
若到越溪逢越女，红莲池里白莲开。
武元衡反复吟诵，眼前浮现薛涛翩若惊鸿的身姿，不由得浮想联翩。
家臣刘彬进书房来请大人上朝，武元衡急忙把两块诗笺纳入袖中。等武元衡穿戴整齐，随从们提着灯笼，指引着他上了马。一行人簇拥着宰相大人朝金銮殿而来。
刚走到靖安坊东门，忽然走在前面的刘彬喝问一声：“什么人？”队伍停下来。只见一个笑容怪异的和尚大摇大摆拦在路中间。
和尚大吼：“把灯笼射灭！”四下里立时嗖嗖齐响，乱箭射出。刘彬惨叫一声，栽下马来。随从们中箭的十之八九，人群顿时溃散。和尚几个纵跃，窜到武元衡马前，大声问道：“马上可是武元衡？”
武元衡处变不惊，语气不怒自威：“何方匪徒，竟敢来冲撞本相？”
和尚不再答话，牵着武元衡的缰绳便走。武元衡大声呵斥，却如何止得住？
走了二三十步，和尚下令道：“点火把过来！”同伙点了火把上前，照亮了武元衡怒极的脸。和尚问道：“是不是他？”同伙中有人认出了宰相，跟和尚指认了。和尚露出了狰狞的笑容，倏地从怀中掏出一把短刀，刺向武元衡脖颈。武元衡怒目圆睁的头颅离开了身体，尸身仍在马上，那马受惊，冲了出去。
和尚和那群黑衣人迅速消失在黑暗之中。
通化街口。御史中丞裴度和家丁王义正在上朝的路上。突地，一阵急骤的马蹄声迫近。一名持剑的蒙面黑衣人疾驰而至，手中剑急刺裴度。裴度大惊之下，一提马缰，坐骑的前蹄猛然悬空，那一剑刺在了他的靴子上，靴带被削断。
黑衣人在马上，剑使起来极为不顺，是以一击不中。若是换成其他趁手的马上兵器，裴度多半已经遭了毒手。黑衣人策马再刺，裴度见剑逼近，顾不得许多了，伏在马背上一滚，身躯跌下马来。只听一阵裂衣破帛之声，裴度身上的衣服四分五裂。
黑衣人见两次袭击都未奏效，那是怒从心头起恶向胆边生。对准伏在地上的裴度的头部，凌厉地猛刺过去。裴度躲闪不及，那支长剑穿透了厚厚的皮毡帽，发出了令人恐怖的噗嗤声音。裴度眼前一黑，失去了知觉，身子顺着斜坡滚下沟去，鲜血流满一地。
黑衣人正欲跟上去，割下裴度的头颅。猛觉背上一紧，感觉双臂被人紧紧箍住。他回头一看，原来是裴度的随从王义，不要命地纵马扑过来，抱住了黑衣人。口中不住高喊：“有刺客！有刺客！杀人了！”
黑衣人回身，挥剑砍断了王义的双臂。王义双臂鲜血泉涌，昏死过去。黑衣人又下了马，去找裴度。
就在这时，几条街口涌出大队兵马，一阵阵喊杀声如潮水般发出。黑衣人一惊，不知道发生了什么情况。他功夫再高，在这训练有素的军阵中，也不敢说能够全身而退。他估摸裴度在自己的一击之下，已经没有幸免的可能。遂跃上马背，疾驰而去。
最先发现武元衡尸身的是在大明宫福建门巡逻的一名禁卫军。他远远望见一匹马驮着个人在福建门前晃晃悠悠，觉得非常眼熟，好像是宰相武元衡大人的坐骑。走近前一看，这才发现，马上驮着的，是一具无头尸身。从尸身的衣着和身材来看，分明就是当朝宰相武元衡。
那士兵给吓了个半死，急忙结结巴巴给队长禀报。队长一面命人把尸身从马上卸下来，一边命人飞报窦易直。
窦易直刚刚梳洗完毕，一名禁卫军慌慌张张跑进府来禀报：“窦大人，大事不好了！宰相大人和御史中丞大人被刺了！”窦易直闻言是魂飞魄散，急急带了军士，奔向朱雀大街。
这时候，已经有朝官陆陆续续赶到。窦易直远远望见一具穿着官服的无头尸身，心中暗暗叫苦。士兵具述原委，要窦大人验明身份。窦易直仔细验看，发现尸身手中攥着两张诗笺，轻轻抽出来，那两张诗笺已经被鲜血染红。一张是蜀中才女薛涛为武元衡写的诗《送友人》，另一张墨迹方干，从字迹与内容风格来看，出自武元衡之手无疑。窦易直垂泪道：“是武大人了。”闻着都恸哭不止。
不一会，巡逻的士兵次第来报，武大人的随从们俱都被害，尸身在靖安坊街口发现；御史中丞也遇刺，在沟中给人发现，身受重伤，生死未卜。
窦易直派人火速去请神医马神针，用最快的速度赶到御史中丞裴度大人的府中，无论用什么样的代价与手段，一定要把裴大人抢救过来。
宪宗皇帝早朝，接连听闻噩耗，心中戚戚。一夜之间，连失两个股肱之臣。两个主战的重臣一死一重伤，国家已经到了紧急存亡的关头。
宪宗令御医房派遣最好的名医去医治裴度，务要起死回生。京兆尹窦易直和神策军中尉梁守谦负责京畿安全，为了搜捕凶手，捉拿叛党，可以便宜行事，临时调动各军队人马及神策军。长安城实施宵禁，一切可疑人员不得出入。朝臣不天亮可不上朝，朝中重臣出入以后一律有金吾军护送。
布置好这一切之后，宪宗皇帝牵挂裴度的伤势，亲往御史中丞府，探看他的伤势。
下一章预读：噩耗接二连三，唐王朝大厦将倾。