崇政殿上。
“上朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁。”群臣跪在地上，三呼万岁。
“平身。”
“谢皇上。”
“有事启奏，无事退朝。”
“皇上，臣有事启奏。”赵普道。
“说。”赵炅朝赵普示意点头。
赵普道：“皇上，我朝自开国以来，已有十九年，先皇太宗在世时，胸怀大志，雄才伟略。按照先南后北的政策，攻克南方各国，而今唯有北汉未降。而北汉是弹丸之地，如今听闻北汉自摄政王刘随当政后，收揽权纲，手段强硬，励精图治，长此下去，北汉极有可能扩疆辟地，侵我大宋。请皇上切勿养虎为患，尽早除之。”
赵炅道：“众有爱卿有什么意思？”
文官百官窃窃私语。
左仆射薛居正道：“皇上，臣以为如今我大宋刚平定南国各国，民心未稳，需要把国家精力投放在民生之上，臣以为此时不适合攻打北汉。”
参知政事李穆道：“皇上，臣也赞同薛仆射的观点，前阵子，颖州及汴河大水、磁州保安等县发生虫灾，百姓深受天灾之害，臣以为当务之急，应当及时解救百姓。”
“嗯，李大人说得有理。”不少大臣附和着。
沈伦道：“皇上最近下令开凿金明池，耗费了不少的国力，臣也认为，此时不宜对外宣战。”
赵炅道：“曹彬。”
曹彬道：“臣在。”
众人皆望着曹彬，一片寂静。曹彬乃开国名将，威望甚高。
赵炅道：“你有什么意见？”
曹彬道：“皇上，臣认为，如今有大宋国泰民安，兵强马壮，而北汉自刘随独裁掌权后，对我北宋横眉冷对，前一阵子，他将我北宋置于皇极宫的间谍首级送到我军营，以示羞辱。皇上，此人态度强硬，精于算计，善于收买人心，皇上，此人不得不除，北汉不得不灭。还望皇上早日下令，讨伐北汉。”
薛居正道：“皇上，请三思。”
赵炅道：“好了，朕已经想好了。朕以为，曹大人说得有理。朕勤于治政，抚养士兵，为的就是有朝一日出兵北汉，朕意已决，朕将亲征龙城。”
文武百官呼拉拉地跪了一地：“皇上请三思。”
赵炅龙威大震道：“朕意已决，不灭北汉绝不返朝。王公公。”
王继恩连忙低下头来道：“奴才在。”
赵炅道：“赐曹大人鞍马、袭衣、金带。”
“是。”王继恩命宫人将早已准备好的东西抬了进来。
赵炅站起身来，接过衣物，递到曹彬的手上。
曹彬恭敬地接过：“谢皇上。”
赵炅返回龙椅上坐下。
赵德昭弯身跪下道：“皇上，臣愿为开路先锋。”
赵炅大喜道：“好好好，德昭，朕命你为将军，发兵石岭关，切断北汉与契丹的联系，拒辽军南下。”
赵德昭道：“臣遵旨。”
赵炅道：“好，众爱卿听令，朕不在厩的日子里，朝中大小事务皆交给齐王掌管。”
赵延美连忙跪下道：“臣遵旨。”
赵炅道：“爱卿们还有何事启奏？”
赵延美道：“皇上，臣有事启奏。”
“讲。”
“皇上此次出征，臣推荐一人，此人用兵稳重。”
“何人？”
“宋延渥宋将军。”赵延美道。
赵炅道：“准奏，命宋延渥将军回厩。退朝。”
“恭送皇上。”
退朝之下，赵延美正要步入齐王府。
“王爷，请留步。”
赵延美回头一看，此人身穿便服，但气宇不凡，正是开封府判官吕端。
赵延美道：“原来是吕大人，请到屋里坐坐。”
吕端道：“不了，我怕您忙，贱内前一阵子前往齐王府拜访大雨，恰巧遇雨，借齐王府油纸伞一柄，现下官刚好途经此地，特来归伞。”
赵延美道：“原来如此，那我就收下了。”
吕端大人道：“王爷都准备好了吗？”
赵延美一头雾水道：“准备？”
吕端道：“皇上御驾亲征，齐王爷难道没有伴驾之意？”
赵延美道：“原来吕端大人说的是这件事情，皇上命我留守厩，暂管朝事。”
吕端意味深长地笑了两声：“王爷，皇上是您的哥哥，他身为九五之尊，却冒着生命危险御驾亲征，王爷，当年先皇在世时，每逢出征，当今圣止都伴随左右，不离不弃。而今太祖之长子德昭亦身先士卒，而王爷乃是皇上的亲弟弟，请王爷三思。”
赵延道恍然大悟道：“本王明白了，谢吕大人指点。”
吕端道：“王爷，伞我已经还您了。告辞。”
赵延美道：“吕大人慢走。”
赵延美拿着伞进入齐王府，韩素罄迎上前来：“王爷，您回来了。孩子们都等着您呢，开饭了。”
赵延美道：“你跟德恭他们先吃饭吧，我还要进一趟宫。”
张素馨道：“好吧，王爷早去早回。”
赵延美道：“好。”
赵延美进入天怡宫，赵炅及皇后、赵元佐正在享用午膳。
赵延美跪下道：“参见皇上。”
赵炅抬起头来道：“三弟来了，来人啊，加多副碗筷。”
赵元佐连忙放下碗筷，拖着赵延美坐在自己的身边道：“四叔，你来了，坐，我给你倒酒。”
赵延美道：“不了不了。”
赵元佐道：“来来来喝酒。”说罢给赵延美倒了一杯。
赵延美只得坐在他的旁边，与他干了一杯之后，放下酒杯，走到赵炅面前道：“皇上，臣有事启奏。”
赵元佐放下酒杯，不满地嚷道：“四叔，有什么事情先吃了饭再说嘛。”
赵炅道：“佐儿说的极是，四弟啊，吃饭吃饭。”
赵延美道：“谢皇上。”这才重新坐回赵元佐的身边。
饭后，赵延美道：“皇上，臣愿随皇上前往前线，攻克龙城。”
赵炅道：“四弟，我们不是说好了吗？朕前往前线，您替朕坐阵后方。”
赵元佐亦道：“四叔四叔您千万不能去，你去了没人陪我玩了。”
赵延美连瞧都不瞧了他一眼，继续道：“皇上，您可能有所不知，臣弟与素馨早年在外云游时，曾到过北汉，对北汉的风土人情，区域地貌、军政民情等了然于心，臣愿与皇上一道，必要时可向皇上出谋划策，略尽绵力。”
赵炅道：“那何人留守厩？”
赵延美这才瞧了一眼赵元佐道：“皇上，元佐皇子已年过十五，臣以为可由皇子监国。”
赵元佐站起身来道：“四叔，我要跟你一起去，上次我还去过北汉呢，我也对北汉很熟悉呢。”
赵炅道：“放肆，有这样对你四叔说话的吗？”
赵延美道：“皇子聪明机警，做事不拘一格。但未从到过前线，缺乏作战经验，留守厩最为合适。臣弟以为此次正是历练皇子执政能力的好时机。”
赵炅道：“嗯，有理。元佐，就这么办了吧。”
赵延美道：“谢皇上，另外，臣建议，皇子监国，可另派两名大臣在左右辅助。臣已经有了人选，沈伦大人廉洁耿直，德芳老少年成，此二人与皇子性格刚好互补。”
赵炅道：“准奏。”
赵延美道：“谢皇上给我这个机会，那臣弟告退。”
宋若情站在武功郡王府的大厅前，大厅内灯火通明，赵德昭正在专心致志地看着公文。
宋若情静静地立于阶前，抬头望了一眼天空的月光，皎洁冰冷。
“还愣在那里干嘛，还不进来。”赵德昭抬起来，眸子带着笑意。
“不会打扰你吧？”宋若情倚在门前遥望他道。
赵德昭朝她招了招手，宋若情这才走了进去。