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东郊茅屋前，熊戴影勒停了马车，克里斯翻身从车上下来了。她从车后拿下几个大包袱，吩咐熊戴影往茅草屋里搬。克里斯常常使唤熊戴影，觉得他不但是个不错的劳力，还能没事唤出来聊天解闷。其实，一个习惯七天就能养成，熊戴影已经渐渐受到克里斯潜移默化的影响了。
克里斯进屋却没见到老头儿的踪影，她耸耸肩，便忙碌起来。
就在茅草屋后面的那座山上，一棵高大的芙蓉树生长在悬崖边上。此刻，老头儿正慵懒的躺在横叠而生的枝干上，骄阳似火被浓密的树叶遮挡，他头的正上方，吊着许多个竹藤编的圆盘，每个圆盘上铺着一层薄薄的白色的纱网，纱网上放满了木芙蓉的花瓣，清香雅致。老头儿用大拇脚趾将树枝上的一根吊绳向下一拉，就听上面传来响动，原来树顶还有固定着一个巨大的酒葫芦。随着老头儿的动作，酒葫芦盖被绳索拉开，就听见“哗”的一声，酒水倾倒而出，正倒在一个圆盘里，通过纱网滴答滴答的渗漏，又掉入第二个圆盘，依次向下。老头儿只需躺在原地，张开嘴，一汩汩带着清奇花香的酒液就正好进了他的口，而这个饮酒过程被他称之为“芙蓉花饮”。老头儿见自己衣襟上落满了芙蓉花，拿起一瓣花瓣，喃喃道：“花儿花儿，你说奇不，我明明最喜桃花，可‘死’后，世人怎么就给我冠上了你的名儿？真是让小老儿百思不得其解。”
老头儿移开掩在面上的纱网圆盘，露出清俊的真面目，他望向西南方向不远处，有一块大石头，向阳背风，前临一片较为平坦的芳草地，平日里他在那大石下读书弹琴，饮酒作乐，这常让他想起在石棚山的日子。老头儿往大石那边看去，道：“半个时辰了，师弟也该出来了。”
此时，被师兄念道的宇文之邵在一处阴凉的洞穴里穿梭，一袭薄绸白衣随他的动作清扬飞舞，不经意间挥洒出淋漓尽致的优雅清绝。可是若仔细看，他的眸底如寒冰散裂，迸射出万丈森寒。他眼前又出现一片桃花枝，绿枝如伞，桃花成簇，眼前的花海潋滟。洞内寒涧让这春天才开的桃花盛夏绽放，一开始宇文之邵还为师兄的奇巧心思赞叹不已，如今他却没有这份闲情逸致了，因为他怎么也走不出这座怪石嶙峋、花海充盈的桃花洞。他身形微动穿过一片蜿蜒九曲的桃花林，等走到尽头发现却又是死胡同。他心中顿起一股恼意，抬起手臂轻轻一挥，一道凛冽的锋芒穿透枝桠，桃花瓣四下飘零。
他叹了口气，自己干嘛拿花出气。与师兄许久不见，今日一到，师兄就说他新布了一套阵法，让自己一试。说实话玄真派并不擅长奇门遁甲、八卦阵法，可师兄却可谓本派难得一见的阵法天才，他自创了许多奇门阵法。这桃花洞阵一定是他潜心钻研所创，从洞口看似是十分简单，可进阵之后才发现，结合本就蜿蜒古怪的山洞，在一些关键位置种上桃花，就让人眼花缭乱；虽然山洞里每隔一段距离都点着一束火把，可反而让寒涧里的水汽蒸腾而起，似烟似雾，飘渺朦胧，走到哪里又都被这些桃花所扰，轻易就能让你迷失方向。
宇文之邵伸出手，一片桃花瓣正飘落在他掌心，他闭起眼睛，静静回想：师兄的阵法向来化自太极八卦，其中一定有什么玄机。
道生一、一生二、二生三，三生万物，万物皆在五行运化中轮回。这阵中桃枝为木，寒涧作水，火把应火，洞穴生土，五行缺金。
宇文之邵似是想起了什么，转身便往回走。走到一处停下，他发现自己虽在洞穴里兜兜转转，可这个地方他总是经过，从地上留下相对集中的脚印就可以看的出。他仔细观察了一下另外四行的方位，喃喃道：“天为义，地位空，魄定而气成，西方白帝之金气朝元。”
果然他在西面的洞顶看到金光一闪。
他翻了一个身，白袍飘飘，转眼间已飞身来到洞穴顶端，他一手抓住洞顶一块凸起的石柱，就那么挂在了半空中。
而就在石柱旁有一把铁剑倒插进石壁。
他先谨慎的左右看看，伸出空着那只手，轻轻一抽，纹丝不动。再用力一推，也是纹丝不动。
他叹了口气，想想师兄也没可能弄得这么容易。
再试了几次，依然没有动静。最后，他索性松了石柱，用单手握着剑柄继续悬空挂着。沉思间，他又玩性大起，如荡秋千般晃动起身体。忽然他一拍脑袋，自问起来：“止止啊止止，这剑在哪里啊？”顿了一下自答道，“顶啊！”
道家“顶”即指“天宫内院”，天宫就是脑，内院就是印堂穴和百会穴垂直线为中心点的脑内空间。
“三花聚顶，五气朝元，看来师兄是要我冲顶而出吗？”
当下他不再言语，运起“无念神合功法”，将气灌入铁剑，只听轰隆一声巨响，头顶一方洞穴石顶以铁剑为界一分为二，带着挂在剑上的宇文之邵徐徐向上抬起，头顶射下万丈光芒。宇文之邵让眼睛适应亮度，然后抬起头，他向上一望，才发现这并不是出口，上方仍是一个方型的青石铺好的石井，有数十丈之高。
那洞穴石壁已完全打开，且又缓缓关合起来，他心道果然还有最后一关。于是他一腾身站在铁剑之上，就在石壁向下落去的时候，他一个借力跳上石井，在井壁上辗转腾挪，一路向上，终是快见到了尽头，一个飞身一跃而出。
等脚落了地，他才长长出了一口气，便听师兄的声音在身后响起。
“真是势如天外飞仙，虽然比我预想的迟了半盏茶的时间。”
他转过身，见师兄怡然自得的靠在一块大石的阴凉处，又想想刚才自己在洞里的狼狈样，撒气道：“还天外飞仙，师兄就知道调笑于我。”
老头儿哈哈一笑道：“怎么样师兄最后这关叫天瞻独跃，滋味如何？”
“快累死人了！莫再取笑止止！”
他盘腿坐在那巨石前的石凳上，调息平气起来。他表情舒展开来，带着笑意道：“看来师兄是想考究止止的功夫，若不是靠着师父的隐苍步，那‘天瞻独跃’想来是上不去的。而且师兄的阵法委实让我佩服，刚才若不是想透了生门的位置，想必在那阵中走多久都不一定能出来。”
老头儿洒然一笑，拂袍落座，道：“若说阵法，道家四派中属继承了鬼谷阴阳术的通玄派最为上乘，只可惜当年陶朱公明令禁止后世弟子们不许参政，他们现在只爱赚钱，不爱功名利禄。即便如此，我这点本事，拿到他们面前仍是贻笑大方。”
“师兄莫要长他人志气，我见此阵甚是精巧，奥妙无穷，倘若用在两军对垒中，定能困住雄兵十万……你那几个阵眼的设置，啧啧真是要命，若不是我机智，也会受用一、二，再别提那死门了，若换做战车，想必进了迷阵的敌军没几个能逃过这一劫！”
“哈哈，如果那火把，换作火甲兵你觉得如何？”
难得谈论两人皆有兴趣的事情，师兄弟不免聊得投机。
两人正说的热闹，老头儿忽然看到茅草屋的上空升起一缕炊烟，他轻哼出声。
见老头儿站起身来，往悬崖边走去，宇文之邵也跟了过去。
老头儿嗅嗅鼻子，道：“看来今天有好吃好喝的了。”
茅草屋前停着一辆马车，木篱笆围着的草屋，土坯草顶虽然简陋，但却一应俱全。正面草屋为正堂，旁边连着书房，其后是卧房。西厢房是药房，药房里有一小居可临时作客房，窗外便是药圃；东厢房是炊房，那一面是一亩二分的菜园，离菜园远一点的地方有座净房。
老头儿见小人儿从炊房出来，走进旁边菜园。纵然隔得远，可凭这师兄弟的眼力，却也瞧得清楚。今日没穿宦官官服，却仍是一身男装打扮，她浑身上下无一点金贵饰物，炎阳之下小脸晒得红扑扑，天质自然，哪里像是天天涂脂抹粉、养尊处优的内宅女子。
那一抹身影落入宇文之邵一双澄清的眸子中，那日|他早对蓝元霄的身份起了疑，后来细细想了几日，心里倒了然了几分。如今再见，心中却微诧起来，道：“师兄，对这女子假扮宦官之事，是何想法？”
老头儿眉头微扬，略带戏虐道：“师弟又不是不知我的脾气，我管她是谁，身份如何？”
“止止救下了她，她又带着止止的奏折，便是与师弟有关了。”
老头儿不想他会郑重其事地再提及此事，心思微微一动，师弟永远一副谪仙不食人间烟火的样子，即使与自己打趣，也是不温不火的，眼下他却心绪微微波动，这难道是小人儿的影响力吗？老头儿再看看师弟，动容一笑，心道看来师弟也没察觉到自己与往日的不同。
见师兄黑黢黢的眼眸盯着自己，宇文之邵又道：“一个女子扮作男子，身边又跟着那么多影卫，后宫女子之中能有这样身份的恐怕只有太皇太后、皇太后、皇后三人。太皇太后年事已高，可排除在外，年纪最合适的便是年初新封的皇后向氏，可向经之女，温婉贤淑的名声在外已久，看起来也着实不像，那么只有……”
老头儿打断他道：“师弟分析的头头是道、一目了然，还问师兄作甚？”
宇文之邵虽然如是想，可总是难免想起与蓝元霄短短的相处时光，心中实难接受她就是那位高高在上、凤仪銮驾的的女子。
老头儿勾起下唇，道：“不管她是什么人，小丫头聪慧机敏，师兄只知道自己对她起了十二分的兴致。”
宇文之邵闻言诧异，但见师兄眼中闪动着一丝不同寻常的趣味，便知道师兄此言有多认真了。他此刻又想起了救蓝元霄那晚，在她身上所显之异象……那画面这几日在自己脑海中不时涌现，他每每都无法想透。接着他那海蓝色的眸子更深谙了几许，这当是她的私密之事，他真不知如何开口与师兄讲，索性话又咽回肚子里了。
他话题一转，正色道：“公南有件事想和师兄商量。”
老头儿见他以小字自称，也正经回道：“师弟请讲！”
“公南想解甲归田，告老还乡！”
听到这话，老头儿心中一点也不吃惊。
宇文之邵喟然长叹，道：“新帝即位求言，公南倾囊相授，然书奏，却不报。本以为其中有什么缘故，公南逗留京中等候。不成想机缘之下，却让公南知道那肺腑之言，全被人弃之不顾，如此君主，吾不可仕矣。”
老头儿道：“师弟想清楚了？而不是一时冲动？人人都愿侍奉明君，可天下明君又有几人？”
“公南并非一定要居上位者为明君。”宇文之邵反驳道，“如今可知，禁宫之中矛盾重重，斗争激烈，大丈夫如此內闱不修，却口口声声言明要对外开战，无谋无略，让人不耻；且先不论那女子是什么身份，派出大内唐门毒杀一介弱质女流，阴狠毒辣，让人心寒；即便不喜臣下所奏之事，也当直言告之，这才是君臣之道，竟用如此手段处理官方文书，让人看透！公南心意已决，不日便提出致仕之请。”
老头儿知道这个师弟智勇双全，自己能想到的，他自然也想的到，当下只摇头一笑，道：“吾辈本就对这些看得很淡，归隐山林其实才是心中的追求，只是早一天晚一天的事情。你多些时间陪师兄饮酒作乐，师兄高兴还来不及呢！”
宇文之邵闻言朗笑起来，抚掌道：“止止愿陪师兄抚琴读书，纵情山水。”
老头儿一乐，指了茅屋方向，道：“可愿与师兄比比，谁先到？”
话音未落，两人皆已使出轻功，腾空而去。