日子重新变得平静起来。
天气逐渐变冷。每天清晨起来，可以看见草上结有一层渐渐化开的白霜，河面上飘浮着淡淡的雾状水汽。
这个时候，苏朗总是会想起过去在青团村的生活。
这些呼吸间能吐出白气的日子，预示腊八、冬至、元旦的到来。
家家团聚，拜神祭祖，围着桌子说着一年的收成与家常……
“已经离家四年有余，不知道爹娘与小妹身体可否健康。”
他望着天空，心中有些惆怅。
距离斩杀王天耀，已过去了三月。
苏朗闭关三月，吃透了《重浪刀法》与《火行罡雷》。
在细细拜读理解了藏经长老的心解后，他也对刀法境界有了更深刻的认识。
为了相互映照，他竟陆陆续续将一层的刀法招式读通了大半。
虽不至于能够掌握运用，其刀法境界也自凝百家之长，有了极大的精进。
接下来所需要的，便是实战了。
苏朗拍了拍自己的脸，强打精神，静坐修炼起来。
炼气中期，是纯化与凝结灵气，使其雾化的阶段。而到了炼气后期，便是再次地压缩，使其液化，成为苦海。
与旁人不同的是，苏朗丹田内十成皆为先天灵气，本就致密纯净到了极点。要使其雾化，当是无比的艰难。
幸运的是，在苏朗运转道经时，丹田内的磨盘会被引动，帮助灵气雾化。
他有意地放慢了脚步，力求根基稳固。
如今，也已有九成灵气完成雾化。差一成，便能突破至炼气后期了。
傍晚，苏朗结束了一天的修炼，清洁身体后，按照崔景的嘱咐前去拜见他。
崔景坐在上座的蒲团上，对弟子点了点头，道：“不必拘束，坐吧。”
苏朗盘膝坐下，就听见崔景说：“闭门造车，出门合辙。你已在谷内修炼三月，也该出去受受磨砺了。”
“请师父吩咐。”
“为师于昌余城有旧识，其名宁峰。多年未见，其子宁修文也到了成婚的年纪。你拿上这份请柬，替为师去宁府道个喜。”
“我宗弟子，不入江湖则罢。若要出山，则需闯过四象剑阵。本宗已十数年没有炼气弟子闯过。你可准备好？”
“自无问题。”
苏朗信心十足地回答道。
他已估摸知晓，自己受了先天灵气淬炼的肉身至少有苦海修士的强度。哪怕自己不做抵抗，同境之人也难杀死他。
只是藏经楼中的炼体功法都不能使其再提升半步了。
再者说，自己的刀法岂是吃素的？
崔景从旁侧取出一把横刀。
“闯荡江湖，也该有趁手的武器。此刀名为朝露。虽不为仙家法宝，少了神异，也是苦海境界的兵器。如今便赠予你了。”
见苏朗有些犹豫，他摇头笑道：“你我师徒，扭扭捏捏做什么样子。若你不要，我便找处土坑扔了它去。”
我好像做过这件事……苏朗内心暗道。
他双手接过朝露，谢过了师父。
院外，苏朗从乌黑的刀鞘里抽出横刀。
“铮！”
刀身冷气森森，清楚地倒映出四周环境。
“人生如梦亦如幻，朝如晨露暮如霞。好刀。”他感叹道。
回头看了一眼清冷的小院。在一片萧瑟中，透出几分孤独。
苏朗走出了炼丹谷。
宗门大殿外的空地上，已是熙熙攘攘。
“听说了吗，崔长老的弟子要闯四象剑阵，游历江湖。”
“自不量力，怕是被亲传弟子的名号捧上了天，还没认清现实。”
有人在人群里嗤笑道。
“你们知晓个什么？我老大从不做无把握之事。今日前来，必能成功！”
这是伸着脖子反驳的胖子周全。
大长老和王天耀果然没有把他放在心上。如今看来，胖子活得还算滋润。
苏朗摒除杂念，抱拳道：“还请四位师兄指教。”他不打算使用腰间束着的朝露，右手凝成灵气长刀。
周围环绕四人，皆持长剑。
领头的师兄连忙回礼：“只是年龄虚大了些了，比不上师弟。”
亲传弟子这一礼，他可不能怠慢。
见苏朗没有抢先出手的意思，四人道一声“献丑了”，同时出剑斩向中心，宛若闭合的莲花。
只是出剑的时刻和力道都有所差别，不能达到圆润无缺。
苏朗凭着深厚的刀法感悟，只一眼就发现了剑阵的破绽之处。
东南角！
他身如清风，逆着剑法轨迹而上，在此人发力之前以手中长刀粘了上去。
正是粘了上去。
“举重若轻！”那修士神色一惊，却为时已晚。
苏朗顺势化去他的劲道，左手化掌使了个柔劲，将他击退出去。
领头师兄与另外二人见状，立刻变招，手中长剑如同毒蛇般分别刺向其后背和两侧侧肋。
苏朗运转神宇清风步，转身避开后背这一刺，同时双臂夹住左右长剑，竟令其不能再进分寸。
灵气翻涌，左手手背再次产生一股柔劲，将左侧之人击退。
同时，苏朗以右肩将另一人撞翻在地。
领头师兄刺了个空，只是将苏朗的衣服划出一道破口，于是剑身一转，横斩而去。
“此招名为冰破斩，还请赐教！”
肉眼可见的寒气以剑为中心散发开来。围观的修士都打了个寒颤，将衣物裹得更紧了些。
苏朗正在这寒气的最中心，眉毛上结了一层寒霜，全身经脉都要仿佛被冻结了。
他默念道经心决，丹田先天灵气雾气翻涌，热流瞬间通透经脉。
在凌冽的寒风里，苏朗镇定自若，手中灵气长刀斩出一记五岳火刀。热浪滚滚，顷刻驱散了寒气，并且朝着领头师兄反扑而去。
领头师兄吃了一惊，手上动作不缓，与长刀略一相触，立刻收力。正是举重若轻的境界。
苏朗却好似料到了这一点，力量不减反增，直接压溃了他的动作。
强大的力量逼得领头师兄连退五步，新力未生，就见苏朗挥手飞出数道炙热的灵气火焰，直冲面门而来。
他自知无法闪避，于是收剑站立。
苏朗五指微动，各发出一小道先天灵气，以更快的速度追上灵气火焰，使其在空中溃散开来。
领头师兄抱拳，苦笑道：“光是这份控制力，我等便难以企及。多谢师弟手下留情。”
苏朗回礼：“只是些小手段罢了。承让。”
炼气修士虽不能自如地收放灵气，却也可使些简单的小手段略微操控。
炼气与苦海的差别之一，便体现在能否收放灵气，达到诸如隔空取物以及提高招式威能等等的效果。
人群已是鸦雀无声。
苏朗心里明白，藏在人群里对自己冷嘲热讽的，无非是跟在王家兄弟后头的狐朋狗友。
只是，层次不同，他也懒得去计较。
他将刀收回刀鞘，一步一步地朝宗门走去。
人群自动分出一条路，默默目送苏朗远去。
直到走远了，才有人小声说了一句：“真是个怪物。”
剑阵四人也感叹道：
“炼气境……”
“清风宗多少年没炼气境闯过四象剑阵了？”
苏朗在宗门外，回头看了一眼那块龙飞凤舞的“清风”牌匾。
“来到清风宗已有四年……接下来，便是检验的时候了。”
他朝着山下的壮阔江湖迈步而去。