小葵揭开木匣，里头是四碟精巧的糕点，龙怡悠欣喜的拉住龙筱的手，眸子一亮另一只手便伸了过去，拾起块枣泥糯团塞进嘴里，软绵的馅料喷涌而出，顺着她的唇边滑流出来，小葵看着也是有些发馋，背过身子咽了咽口水。
龙怡悠几口吃下，又去拿还冒着热气的松子细纱糕，冷不丁看见龙筱腰间新坠上的狼首木雕，怔怔愣在了那里，痴傻嗔愣的眼中溢出大片的惊愕......
“姑姑，怎么了？”龙筱才问出一句，已经被龙怡悠一把推开，石凳摆着的八宝木匣也哐的一声跌落在地，碗碟和点心碎散开去。
——“姑姑…”
龙怡悠撕扯着头发凄厉的嘶喊着，双目赤红，眼角含泪，指尖扯下的细长发丝随风飘落，单薄如纸的身子朝着龙家冰窟的方向逃似的疾步奔去。
——“姑姑！”
小葵攥住龙筱就要追出去的身子，跺着脚道：“怡悠姑姑准又犯病了。三小姐，您不能去啊！被老爷知道，小葵可是会被打断腿的！”
龙筱喘息着顿住步子，捡起地上碎裂的碗碟，泄愤的狠狠抛向自家的溪湖之中，静止不动的水面泛起不绝的涟漪，锦鲤惊起翻腾，跃起半丈余高。
半月后，涟城。
同福酒楼
“沈炼你也是头回来涟城吧？”靠窗的雅座坐着两位衣着华贵的年轻男子，着蓝衣的俊逸男子替对面那人执起酒壶斟满酒水，瞥了眼窗外熙熙攘攘的涟城集市含笑道。
对面姓沈的男子银衣飘绕，雍容清贵，剑眉如远山般悠远如画，黑眸灼灼似炬，看似有几分不羁之态，但执起酒盏时眼角流露出的星点精光还是让人不敢小看。
“早想来涟城一趟了。多亏辰世子想着我，迎龙女进宫这么难得的好差事，也能想着带我一道过来。”被唤作沈炼的男子抿了口酒水道，“都说涟城好，百姓富足，民心安定。真是足矣昭显皇上对龙家的恩泽浩荡，涟城百姓都是沾了龙家的福气。”
“不是本世子想着你，是皇上钦点你与我一道。皇上对你的期许真是羡煞一众亲贵。涟城是什么地方？大燕根基便在此处，能得皇命亲赴涟城龙府，可是多少人盼红了眼的大好事。听我父王说，瑛贵妃本是想求皇上让太子容若与我一道前来，皇上一口拒了他们母子，就定下你沈炼的名字。大燕立国数百年，非沐姓可踏入龙府的，你沈炼是第一人。恩泽浩荡可不光是对龙家，对沈爷你也是。他日沈爷封王晋爵，可别忘了我才好。”沐青辰朝沈炼挤了挤眼笑道。
大燕百姓谁不知道龙家和沐氏皇族的渊源，沐氏众皇子乃至各路亲贵也是心知肚明，要想在皇族中青云直上，抱着龙家这棵大树才是捷径之道。沐青辰的父亲端王爷靠着与龙戎多年的交情，端王妃也助龙梨在后宫斡旋十余载，这才借着某日宣离帝心情大好，替独子沐青辰说成了与龙络的亲事。
定下沈炼跟沐青辰一同来涟城，沈家也是受宠若惊。沈炼本不想来，自己在苍都风头太盛，瑛贵妃和太子容若明里暗里也是妒恨难掩，这对母子已经够让沈家心烦，若是又和龙家扯上什么瓜葛，只怕定远侯府要忧心的就更多。
可母亲却让他去涟城。“旁人求而不得的好事，你若逆了去，便是愈加轻狂，涟城，得去。”沈炼桀骜却是孝子，皇命他可以逆，母亲的意思却一贯顺从。
临行前去宫里领旨，太子容若桃花眼冷斜瞧他，长睫覆目轻声笑着：“涟城之行，可凶可吉，沈炼一身顽骨热血，定是抵得住龙家的寒气吧。”
沈炼也不应他，转身之时，腰间的金督令牌轻晃着，容若白牙颤动，手背青筋凸显却又是无可奈何。
见沈炼独自酌酒也不做声，沐青辰又道：“不过我愿意来涟城，只是为了自己的私事。龙家收了我端王府的聘礼，我可得先来瞧瞧，龙二小姐龙络，生的是什么模样。”
“辰世子竟会忧心这个？”沈炼顿住执酒装作诧异道，“龙家的女儿个个貌美如仙，前年仙逝的太后年愈六十仍如中年美妇；当朝皇后是龙城主的二妹，你我见过，也是倾国之姿，艳绝后官…龙氏女子，怎么会有丑的？你是多虑了。”
沐青辰扬了扬嘴角，指尖敲着酒桌道：“看透不说透，沈爷你非要戳透做什么？无趣，真是无趣！”虽是这样说着，沐青辰唇角的得意却是掩都掩不住。
沈炼当然洞悉沐青辰暗藏的得意，嘴上还是顿悟道：“好你个辰世子，明明心里得意的要命，还非得装出担忧的模样，你我交好多年，竟炫耀到我头上了？”
沐青辰顽劣一笑，端起酒盏大口饮着，夹起一筷子鲥鱼，注视着嫩滑的鱼肉道：“沈炼，你看这涟城寻常小馆的清炖鲥鱼，肉临食时，色白如玉，凝而不散，苍都最好的酒楼，怕也是没有这样好的菜色。”
“鲥鱼产自涟城的镜湖，镜湖水草肥美，鱼肉才会鲜美醇厚，有好料还不够，厨子的手艺也得上乘才行。”沈炼淡淡道，“看来大燕的好厨子多在涟城，涟城百姓真是有福。也罢，涟城不缺银两，自然留得住民心与手艺。”
“沈炼。”沐青辰手执竹筷轻轻敲了敲桌面，凑近沈炼道，“涟城龙家冰窟的传说，你也听过些许吧？”
“听过一些。”沈炼拾起竹筷捡了块鱼鳃肉悠悠放进嘴里，不紧不慢的吞咽下肚，“传说龙家冰窟寒潭，封藏着上古巨龙，龙氏嫡女，皆会驭龙之术，燕国皇室与龙家世代结为姻亲之好，相依相存。龙家替沐氏皇族镇守燕国龙脉，沐氏赠龙家世代荣华不息…”沈炼放下竹筷摇着头道，“辰世子，你我跟着师傅念了十余年的书，你不会真的相信有上古神兽之说吧？”
“父王与我提起过。”沐青辰神秘的压低声音，“他年轻时和皇上来涟城龙家祭过冰封巨龙…”
“端王爷亲眼见过？”沈炼眸子一动问道。
沐青辰正要说下去，桌边忽然闪来一个单薄的女人，长发及腰夹杂着些许白丝，遮住半张苍白的面颊阴阴注视着沐青辰半张的唇齿。
沐青辰惊的滑下竹筷，结巴道：“你是哪里冒出来的？要吓死人不成！”
长发女人大眼露出骇人的惊恐，竖起食指挡在干涩的紫唇边，环顾着四周凑近沐青辰和沈炼，低哑着道：“龙家藏的东西——是魔！是魔呐！！”
沐青辰脊背渗出汗来，挥着手道：“去去去，疯女人也进的来这里？胡言乱语成何体统！”
沈炼见这长发女人虽是中年之姿，可眉眼间也是妥妥的美人胚子，一身白衣却是洁净无尘，更是一匹可值十两不止的姑苏锦缎，发丝虽是没有挽起成髻，可也是梳理的顺滑如瀑，一看就是每日有人细细打理的身段。女人凹陷的双目紧紧盯着酒桌上的饭食，喉咙吞咽着口水不愿挪开步子。
沈炼递上自己的竹筷，温和道：“夫人是饿了么？不如坐下随便吃些东西，若是没有合胃口的，我再替你叫些热菜可好？”
长发女人也不与他客气，抢过沈炼的竹筷猛的夹起眼馋许久的鱼肉，大口吞食着连带鱼刺一并咀嚼咽下，嘴角酱色的汁水滑落在洁净的素衣上，生生看愣了一旁呆坐着的沐青辰。
沈炼见长发女人狼吞虎咽像是饿了多日，心里也泛起些怜意，执起茶壶往自己杯中又添了些热茶，推到女人手边道：“夫人慢些吃。”
长发女人愣了愣，竹筷夹起最后一块鱼肉塞进嘴里，苍白的面色略微红润起来。
“真是可怜…”沐青辰看着被吃的一口不剩的碗碟，“谁家的夫人，竟是落得如此模样？”沐青辰抬眼见沈炼眉头微皱，指尖点了点道，“沈爷，你这位苍都小霸王是又想替这位夫人讨个公道不是？涟城可非苍都，水怕是不浅，你我还有要事在身，不该管的事可千万别再揽在身上。”
——“大姑姑，你怎么跑这里来了！”
沉默的沈炼闻声转头去看——店门外站着个十五六岁的少女，一袭粉裙甚是家常，容颜娇俏逼人，青丝垂荡耳畔，鬓发如漆，光泽可鉴，弯月双髻上各有一支红宝蝶簪，衬的双目犹如一泓清水，少女的眼睛在酒楼众人脸上转了几转，明珠生晕美玉莹光，眉目间隐然深藏着脱俗清冽之气，让人一见铭心。
龙怡悠听见这熟悉的叫唤，按下竹筷收起双手，像是个做错事的孩童，蜷缩到桌角不敢去看那个粉衣少女。
少女噔噔几步走近她，压制着恼怒晃了晃龙怡悠的肩膀，低声哄道：“姑姑，咱们该回去了，家里忙着大事，一晃眼的工夫您怎么就跑出来了？如意她们几个吓得魂飞魄散，您再不回去，若是被爹发现，她们可就有的惨了…”
“你姑姑是几天没吃东西么？”沈炼开口道，“回去便是饿肚子，她又怎么肯跟姑娘你回去？”
“多事！”粉衣少女别着手瞪向沈炼，灵眸如夜空寒星闪出熠熠光泽，“我家的姑姑，我怎么会饿着她！”这般说着，又低头见姑姑身前满是鱼肉残渣，饭桌上更是一片狼藉，少女红着脸窘道，“姑姑，你想吃鱼，与我说声就是，可别被旁人笑话了去啊。”
沐青辰见她袒露无遗的玲珑羞态也是觉得有趣至极，憋忍住笑道：“自家姑姑照顾的不妥当，就是姑娘你的不是了，不过眼下她吃饱喝足，我俩不该是多事，该是做了件好事才对。”
粉衣少女拉起龙怡悠，哼了声走出去几步，忽的停下步子摸出一锭银子，转身按在了酒桌上，嘟囔道：“也不能白占了你们这些外乡人的便宜。”言罢又挽起龙怡悠的臂弯，搀扶着她走出酒楼。
“嗨！”沐青辰拾起银子掂了掂，“倒是个有些意思的大方丫头，你我何曾吃过女人付账的酒席，这可是头一回呐。”
沈炼目送着粉衣少女离开的倩影，招呼来店小二道：“刚刚那位姑娘，是涟城哪家的小姐？”
见店小二挠着脑袋似乎不愿意告知他们这两个面生的外乡人，沐青辰笑了笑将粉衣少女留下的银子塞进他手心，店小二捧着银子欢喜的看了又看，舔了舔唇道：“刚刚那位…便是咱们涟城龙家的三小姐——龙筱。”
“她就是龙三龙筱！？”沐青辰咂舌道，“涟城的龙三小姐！”
“辰世子也见过不少大场面。”沈炼挥开店小二道，“一个龙三小姐，怎么让你倒有些失态了？哦…”沈炼会意笑道，“算算辈分，龙筱也是你未来的小姨子…刚刚一面，龙筱瞧着咱们像是欺了她家姑姑，你是怕她知道你就是她姐夫，在你未来世子妃跟前嚼上你几句…”
“沈炼哪里像是看不通透的人。皇上也时常称赞定远候沈家最得力的就是你这个幼子。”沐青辰压低声音道，“龙家三个嫡女，长女就要进宫为妃，次女是我未过门的妻子…龙女世代为后，太子妃人选应该只剩下，也只会是刚刚那位——龙筱，燕国未来的皇后。”
沈炼没有接话的意思，淡淡一笑道：“龙家的女儿如此贵重，燕国亲贵哪个不想娶龙女为妻，端王爷能替儿子说成这门亲事，该也是花了大工夫吧。”
沐青辰自嘲一笑，埋首饮酒不语，见时候不早，摸出银子扔在桌上，起身道：“该走了，宣旨官在驿馆也该拾掇的差不多，咱们…还得去龙家接人呢。”走出去几步，沐青辰转身看着沈炼哧哧笑道，“你说，龙筱年纪不大就如此娇俏可人，她的二姐，定然只会更加貌美，是不是？”
沈炼先是一愣，随即对沐青辰晃了晃手指道：“龙筱貌美不止，性子也够辣，她的二姐…”沈炼颔首浮起笑容，“辰世子还是自求多福才对。”
沈炼站起身，不知怎么的难以自制的扶住窗沿探出头——窗外涟城的长街上，粉衣龙筱挽着姑姑的臂膀垫着脚尖朝不远处张望着，忽的挥起手道：“小葵，我找到姑姑了！”
龙筱长长的吐出口气来，像是察觉出什么，一个回头朝酒楼倚窗的位子看去，沈炼望着那张不失稚气的动人俏脸，唇角带笑朝龙筱微微颔首。
龙筱正要转身离开，念想此人竟还误会自己薄待了姑姑，恼火一起对着沈炼蹙起秀眉，圆润小巧的鼻尖俏皮的挑起，低低哼了一声。
沐青辰已经走开几步，见沈炼还倚着窗沿，眉眼含笑像是看到了逗趣的东西，走近顺着他的眼神看去疑道：“看什么呢？怎么还笑上了？”
长街熙熙攘攘，龙筱已经融入摩肩擦踵的人群里，沈炼挥开衣襟道：“辰世子还有大事要办，走了。”
二人走出酒楼，沐青辰饶有兴趣的环顾着热闹的涟城集市，身旁的沈炼被路边梅树的枝桠勾住了锦衣肩口的银丝，顿住步子抚下枝桠，见已近晚春，梅树竟还残留着点点鹅黄的蕊头，鹅黄边上，似乎有晶亮的宝石光泽盈盈闪动，沈炼只当自己眼花，再定睛一看，岔开的梅树枝桠上，钩挂着一支镶红宝石的蝴蝶发簪。
沈炼伸手取下簪子，搭在手心里看了又看，抚触着鎏金的簪身似乎记起了什么——刚刚龙筱的弯月双髻里，不正是这一点让人过目难忘的红色么？
真是个…冒失的笨丫头——沈炼暗笑着将发簪收进袖口，跟在沐青辰身后悠悠踱着步子。
长街尽头的角落里，龙筱拉过小葵，见龙怡悠不住的回头看着街上热闹的摊贩，赶忙又将她往角落里拉近了些，“爹还没发现姑姑跑出门了吧？”
小葵眨巴眼道：“城主忙着大小姐进宫的事，确是还没发现不见了怡悠姑姑…可…”小葵圆脸一揪哭丧着道：“那也是早晚的事儿啊！后院如意姐姐她们乱作了一锅粥，也只有三小姐您敢揽下这个烫手活儿，小葵真是命苦，跟在您后头整日担心受怕，脑袋就像是用丝线吊在脖子上，日日都飘着呢…”
“发现不了的。”龙筱满满的自信道，“我刚刚经过驿馆，京师来的人还没有出发的迹象，爹没迎到贵客，就无心去管旁的事，我们啊，现在就赶紧把姑姑偷偷带回去，不就神不知鬼不觉…”
“哦…”小葵煞有其事的想了想，拉住怡悠姑姑的衣角道，“走了姑姑。”
——“那东西是魔，是魔啊！”龙怡悠猛的贴近小葵的圆脸阴森道，“嘘！不能说，不能说的！”
“是魔，是魔。”小葵拉住龙怡悠冰冷的手哄道，“小葵什么都不会说的…姑姑快走吧。”
清风扬起，大缕的发丝忽的飘散开去，龙筱摸向发髻，半张着嘴急道：“小葵，你赶紧带姑姑回去，我…怕是…落下了什么…去去就回…”
——“三小姐，三小姐啊！”小葵才喊了两声，龙筱已经转身往酒楼那头小跑了去，小葵攥紧龙怡悠的衣袖，也是不敢去追龙筱，踌躇片刻只得带着龙怡悠先往回府里。
“沈炼你看。”沐青辰指着不远处那抹渐近的粉色笑道，“那不是龙筱么？”沐青辰抱肩看着龙筱一手捂着有些散乱的发髻，半俯着身子像是寻着什么物件，忍俊不禁道，“龙女尊雅之躯，龙三筱儿倒是和宫里那位皇后姑姑大不相同。”
龙筱冷不丁见面前挡着两个英姿挺拔的男人，抬头正欲发声，认出是同福酒楼那二位，咬唇垂眉便要绕开。
“龙三小姐是在找这个东西么？”沈炼摸向袖口，朝龙筱举起手里的蝴蝶发簪。
龙筱微微顿住，看清沈炼手里的正是自己掉落的东西，心头一喜压抑着道：“你从哪里拾到的？”
“三小姐走的太急了。”沈炼将发簪递到龙筱手边，挑起的乌亮黑目大大方方的注视着龙筱有些泛红的粉腮，“被酒楼路边的梅树枝桠钩下了自己的簪子都是毫无察觉。看来三小姐确实惦记着自己的姑姑，在下还误以为你薄待了她，还望三小姐不要见怪才是。”
龙筱自小也是吃软不吃硬的性子，本还想若是此人傲娇几句，自己可不能轻饶了他，非得逞上几句占个上风才算解气，可眼前的清贵男子句句软到了心上，龙筱反倒是有些惊诧，大眼在沈炼刀刻般的凌厉脸上转了几转，昂起头道：“我龙三也不是小气的人，你既已认错，便就这样作罢。”说着灵巧的盘起散乱的发髻，一手抽出沈炼攥着的蝴蝶发簪，恰到好处的扣紧弯月，唇角勾荡，笑意绵绵。
龙筱心里有事，寻回自己的东西便转身离开，走出几步又忍不住咬唇回首，像是想记下沈炼的模样。
——他身束银色锦衣，身上并无多余的佩件，可与生俱来的雅俊让他看起来比满城的男子都要高贵，双眉浓淡适宜，浓一分过于刚毅，淡几缕又有些优柔，眼神澈亮却不失锐意，长睫覆下时尤其英俊，挺直的鼻梁彰显着他骨子里的决断，像是刚硬如铁，又隐含着难以舍去的温柔。他含笑的时候，眼中就像是只有他看着的那个人，也只会对那一人温柔。
沈炼就这样自如的站立在涟城繁华热闹的长街上，可龙筱回眸看去——满城寒梅盛放，万千鹅黄中，唯有这挺立的锦衣男子。
沈炼此刻眼中的龙筱，也不似在这凡尘喧嚣中，就像艳阳天下只有她亭亭而立，弯月笑目也只看着他一人。