不远处的酒楼上，靠窗的单间内，同样有人在注视着街上的混乱。
这里是一男一女，男子已入中年，面带沧桑，女子相貌娇艳，恰在妙龄。
“有趣。”女子轻启樱唇，红唇如血艳丽，垂首看向长街，嘴角含笑：
“刚到安乐郡，竟然就看到这等闹剧。”
女子理应年纪不大，但眼神幽深，好似见惯了世事，更是把眼前的一幕看做闹剧。
“看来有人对那位王爷不满。”中年男子略作思索，道：
“最近一年，这里没有高手坐镇，任由王府施为，朱定武做下那么多事，声名大振，威望极高，自然会引起了新朝的警惕。”
说着拱手请示：
“小姐，咱们……”
“无需理会。”女子素手轻抬，声音懒散：
“他那岳父虽然跟我们有些关系，但毕竟是外人，不必太过在意。”
“况且，有人打压一下他的气焰，对你之后要做的事也有好处。”
“是。”男子应是，又道：
“不过王爷在此地享有盛誉，且多做实事，怕是难以寻到错处。”
“我看就是新朝的人见王府金银出入如流水，眼馋了想分一杯羹。”
养兵丁、建书院，且涵盖整个安乐郡，消耗之大，绝不是一个小数目。
日出斗金都远远不止。
这笔庞大的财富，别说新朝的人，就是他们地府，同样会心动。
若是能分上一杯羹……
“少做少错，多做多错，做的多了，岂能会没有破绽。”女子轻轻摇头：
“朱定武自是没有那点石成金之术，但入手的金银，也定然不会少。”
“他从哪得来的？”
“卑职不知。”男子垂首：
“不过支撑如此大的消耗，单凭王府的积累，显然是远远不够的，兴许朝廷的人知道些什么。”
“嗯。”女子点头：
“且看看再说。”
“是。”
长街上，那告官之人犹在哭嚎。
此人年过半百，满头白发，如今跪地不起、声泪俱下，倒也有些凄凉。
但除了与他同行的人外，街上的其他人，却无一不是怒目而视。
这人竟敢状告王爷？
这一年来，王爷兴建书院、普及武学、收容流民、扩建商贸、打压帮派……
做下如此多的好事，让安乐郡近百万人免遭战乱，生民无忧。
这可都是实打实的恩惠！
在众人眼中，此人就是个忘恩负义之辈，故意栽赃嫁祸王爷。
“钦差大人！”老者抬首哭嚎：
“小人周六，本是郡城布商，兼且经营当铺，也算是小有财资。”
“日子不说过的圆圆满满，却也顺心如意。”
“也曾捐赠书院、开掘井水，做些善事，更未曾做过违法乱纪之事。”
他抽泣一阵，道：
“但自半年前起，王府王命传达，搜刮金银，却是直接绝了我们周家的根啊！”
“哦？”楼上，钦差声音一沉：
“你所言可真？”
“据我所知，王爷爱民如子，素有贤名，岂会故意针对你一个小小布商？”
“莫怪本官没有事先提醒你，以下犯上，污蔑王爷，可是大罪！”
“小人不敢！”周六急急叩首，悲道：
“大人有所不知，那王爷爱慕虚名，虽然做下诸多善事，但用的却是我等辛辛苦苦挣来的钱啊！”
“历朝历代，农商工贸、陆水关卡之税，大多三十税一，高者也不过十五税一。”
“而王爷……”
他大声哭嚎，道：
“王爷给小人等设的税，可是二取其一，最高乃至他七我三啊！”
“什么？”
“怎么可能？”
“假的吧？”
此言一落，闻听众人无不面上变色，街道上众人也是一片哗然。
酒楼内属于地府势力的一男一女纷纷皱眉，男子更是不屑冷笑：
“难怪能养得起那么多人，如此重税，前所未有，真是官逼民反啊！”
“呵……”女子也是轻轻摇头，面露不屑：
“如此苛刻之人，竟然能有如此贤名，倒真是天下之大无奇不有，此番算是长见识了！”
“这是真的吗？”另一处酒楼内，那位廖前辈也皱起眉头，看向一旁的店小二：
“十税一就能逼得家破人亡，二取其一简直前所未有，这也太过……”
他话未说完，却已连连摇头。
就如那布商周六所言，历朝历代的税，大多三十税一，十五税一都很少。
即使在税之外还有赋，也绝不可能大到对半分乃至三七分的程度。
若是真的，那这位王爷立下的税，可真的是前无古人后无来者了。
“这……”店小二面带迟疑：
“小人每月工钱一两多银子，从未交过税，掌柜的倒是有说过王爷定的税略高。略有埋怨。”
“但，肯定没有那么夸张！”
说着，他声音一重，道：
“没错，就算有税也不可能那么高，这人就是故意栽赃陷害王爷！”
“那可未必。”齐千笑冷着脸摇头：
“王府养兵丁、建书院，花费可谓不菲，有这两个无底洞放着，他的钱总要有个来处吧？”
“而且下面那人既然敢在众目睽睽报官，大概率也不可能撒谎欺瞒。”
“这种事，一查即知！”
这一次，无人反驳，就连白衣秀士闻言也轻轻点头，面露凝重。
若真是如此，那这位爱民如子的王爷，也不过是慷他人之慨而已，算不得什么人物。
“不，不会的。”店小二面泛慌乱，突然想到一个解释，道：
“就算真的有那么高的税，也定是因为这人做了什么违法乱纪之事，才惹得王爷惩罚！”
“……”廖前辈轻轻摇头。
他看得出来，王爷深的安乐郡百姓的人心，甚至自发为其寻找借口。
但……
此事怕是真的！
“真的？”酒楼上，钦差大人似乎也有些诧异：
“二取其一，三七分成，这太夸张了吧？”
“小人所言，句句属实！”布商老板跪地大哭，甚至举手起誓：
“我周六今日若是有半句虚言，愿遭天打雷劈，永世不得超生！”
“噗通！”
“噗通！”
在他身后，又有数人跪倒在地，大声道：
“小人钱来，本地木商，愿意为周掌柜作证，王爷之税确实如此！”
“小人李富，郡城粮商，诚如周掌柜所言，王爷定下的税让我等苦不堪言啊！”
“小人吴良才，郡城盐商……”
“小人做水路生意，名下有货船、商队，还经营几家客栈生意。”
“……”
一时间，跟在周六身后的十余人接连跪倒在地，纷纷声泪俱下，控诉王爷的暴行、重税。
他们言辞恳切，面露悲戚，丝毫不似作假，也让围观众人面露慌乱。
难不成，王爷爱民如子的形象，真的是以压榨他人财富做出来的假象？
就连店小二，也是面色惨白，双手死死握住自己手上的布巾。
他们不愿意相信，但目前看来，似乎真是如此！
“大人！”周六见众人面色变化，楼上也无声音，急忙再次开口：
“世人皆言，苛政猛于虎，税重逼死人，如此重税，小人实难承受。”
“就在前日，因为交不起税，王府竟然来人，直接押走了小人的两个儿子！”
“更是威胁小人，若是三日之内不交清税银，不知要问罪我等，还要抄了布店、所有家产尽数充公。”
“大人。”其他人纷纷叫嚷：
“我等也是，我等也是啊！”
“王爷明面上爱民如子，实则生活奢靡，自赶走王妃之后更是留恋风月场所，挥金如土，却用我等挣来的钱为他宣传名声。”
“试问，我等自己也曾捐助书院，也曾义卖、也曾施粥，却被人骂做为富不仁，王爷做尽恶事，搜刮民脂民膏，名声却都归了他啊！”
众人你一言、我一句，句句诛心、字字刻骨，可见积怨已深。
闻听之人，无不面上变色，就算有那心慕王爷的，也不禁心有动摇。
“果真如此？”楼上，钦差慢声开口：
“本官闻听，王爷素有贤名，这其中怕是有什么误会。”
“都是假象！”周六急吼：
“我等所言，千真万确，若是钦差大人不信，尽可把王爷招来对峙！”
“就怕他不敢！”
“大人。”楼上，郡府王大人的声音响起，似乎在强忍着笑意：
“安乐郡，可是王爷的属地，按理来说，他在此地如何施政行法，都是合理合规的。”
“大人一路奔波操劳，无需把这些事放在心上。”
“而且，王爷也不是想见就能见的，本官想要拜见，都需排在半月之后。”
“哼！”闻言，钦差大人声音一沉：
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，此地虽是王爷属地，百姓却是朝廷的百姓，岂能容忍如此压迫？”
“且他的所作所为，代表的是朝廷，若做下恶行，损及的可是朝廷名望！”
“本官代天巡查，就算是王爷也不能避讳，来人，去请王爷过来！”
他的声音中满含怒意，大声道：
“我们就在此地，就在此处等他过来，与之对峙！”
“我倒要看看，他敢不敢来？还有什么话好说！”
“是！”有人应是，随即翻身从酒楼内跃出，几个起落，就腾向远方。
那里，正是王府所在方向。
…………
时间一点点流逝。
长街上，人群不仅没有减少，反而有更多的人听闻消息赶来。
越来越多，几乎不留空隙。
酒楼下，布商周六等十几个掌柜的一直跪地不起，即使钦差下令也是无用。
他们面色憔悴，眼泛怒火，似乎是打算在今日拼个你死我活。
窃窃私语之声，更是传遍四方。
就连店小二也不再招呼客人，在窗前不时朝外探看，面色不时变换。
“有些不对。”白衣秀士微微眯眼，道：
“过去这么久，那些巡察的兵丁竟然再没有出现在这条街道上。”
按他的观察，应该过去两批了才对！
“有人故意扩大影响。”廖前辈慢声开口：
“看来，这是针对王爷而来，要败坏他的名声，打压他的声望。”
“是新朝的人？”
从目前的情况看，王爷虽然号称不管是，但威望实在是太高。
只有打压了这位王爷，朝廷的人才能把安乐郡真正掌控在手中。
或者……
取而代之。
“败坏？”白衣秀士轻轻摇头：
“怕是不然，王爷的赋税，怕是真的如那布商所说，重的惊人。”
“若不然，他的银钱从何处来？”
“嗯。”廖前辈轻轻点头。
两人修为高深，下面窃窃私语之声众多，却也能够听的分明。
其中确有一些人，在抱怨王爷赋税之重。
这事，不假。
“来了！”
突然，有人大喝。
随即人群就掀起躁动，朝着长街尽头方向看去。
在那里，一辆奢华车轿正自缓缓驶来，王府的标志更是格外醒目。
“让开！”
“都让开！”
车轿之前，王府护卫挥动双手，在拥挤的人群中分出一条通道。
这在往日不过寻常，甚至不少人会主动退让，今日却生出些许埋怨。
氛围，显然已经开始转变。
不多时，车轿来到酒楼下方，车夫跃下马车，朝内躬身一礼：
“王爷，地方到了。”
“嗯。”车轿内，传来一声淡漠回应，随即侧方车帘就缓缓拉起。
立于对面酒楼，廖前辈众人看不见王爷相貌，却能看到布商等人无不面露畏惧。
更是纷纷低头，不敢多言。
“许大人。”郭凡并未下车，而是端坐车轿之内，朝酒楼上开口：
“邀本王来此，所为何事？”
“蹬蹬……”
酒楼内，下楼的脚步声响起，一行十余人随即从中缓步走出。
其中就有地府使者高大人，郡府王大人。
正自是一位面白无须的中年男子，神情肃穆，当是阴差许大人。
许大人行至近前，朝着车轿拱手：
“知道王爷喜欢清静，本官也不想打扰。”
“只不过本官奉命巡察天下，今日突有本地富商联名状告王爷。”
“不得不请王爷屈尊降贵，来此一趟！”
“哦？”闻言，郭凡面色不变，冷眼扫向跪地不起的一干商人，道：
“不知因何事状告本王？”
“说来听听！”
他话音淡漠，但落在一干商人耳中，却是让他们浑身一颤，几乎说不出话来。
“好大的威严！”另一处酒楼上，那红唇娇艳的女子双眸一亮：
“心神之力与身上气息相合，一言一行都可摄人心魄，此子了不起！”
“是吗？”在他对面，中年男子也轻轻点头：
“据闻此子天资聪慧，禀赋异于常人，年纪轻轻就已罡气有成。”
“再加上他岳父是那位，有此修为，应该也属正常。”
“不。”女子缓缓摇头：
“你不懂！”
虽口中说对方不懂，女子却没有解释的意思，只是嘴角含笑，小声开口：
“有趣的年轻人，千机洞主倒是有了个好女婿！”
“王爷。”被对方眼神扫过，钦差许大人也是心头一颤，下意识发悚。
不过他毕竟艺高人胆大，当即拱手，代替一干商人开口：
“听闻王爷设下重税，要二取其一，乃至三七分成，可是确有其事？”
此言一落，场中瞬间一静。
所有人都屏住呼吸，静听车轿内的回答，就连旁观之人也不例外。
“不错。”郭凡开口，声音一如既往的淡漠：
“确有此事。”
“什么？”
“竟然是真的？”
“怎么会？”
霎时间，喧哗声四起。
酒楼上，店小二身躯一晃，几乎遥遥欲坠。
而廖前辈几人则是紧皱眉头，就算是齐千秋，在得到确认后竟也高兴不起来。
“王爷！”钦差许大人当即声音一肃：
“历朝历代，赋税就从未有此之重，您难道不觉得此事做的太过了吗？”
“如此苛捐重税，岂不是逼得人家破人亡，这布商周六一家是不是也被王府护卫擒下？”
他声声质问，语声越来越大，其中的愤怒更是几乎化为咆哮。
几乎传遍半个郡城！
而场中众人竟也不觉得不对，反而纷纷投去赞同、钦佩的目光。
“我记得。”郭凡慢声开口：
“安乐郡乃是本王属地，立下何等赋税，好似无需经由他人同意吧？”
“王爷！”郡府王大人当即上前一步，冷声道：
“此话是如此不假，但王爷所作所为，代表的是朝廷，您如此做法岂非弃朝廷于不顾？”
“王爷。”就连一直对王府有些好感的高大人也道：
“二取其一，三七分成，委实太过了，这岂不是逼得他人造反？”
“不错！”
“就是这个道理！”
“拿了别人的钱宣扬自己，王爷您什么都不做，平白得了个爱民如子的名声。”
“依我看，这才是真正大奸大商！”
一时间，各种阴阳怪气的声音自周遭人群中响起，其间虽有人想说些什么辩解，也被压了下去。
“有人故意捣乱。”白衣秀士轻笑出声，双目扫过人群中的某些人影：
“这位王爷，怕是要倒霉了！”
“嗯。”廖前辈轻轻点头。
“王爷！”长街上，许大人适时上前一步，道：
“如此重税，天理难容，许某代天巡查四方，断然不允许此事发生。”
“还请王爷收回成命，放了羁押的百姓，并返还多收的税银！”
“哦？”郭凡抬手，眼中终于泛起波澜，随即掀开车帘，起身慢慢走出车轿。
“许大人认为，本王立下的税高了？”
“确实如此？”许大人皱眉，顶着郭凡的目光，道：
“难道王爷不怎么认为吗？”
“呵……”郭凡立于车轿之上，背负双手，淡然道：
“那本王问你，为何要有赋税？”
“这……”许大人眉头紧锁，迟疑了一下，才道：
“自是取之于民，用之于民！”
“那么。”郭凡再次开口问道：
“为何要朝廷来收？”
“自是为了让有些不愿意交的人交上了。”王大人昂首，道：
“王爷，你到底要说什么？不管你说的天花乱坠，如此重税也难以服众！”
“不错！”
“正是此理！”
众人纷纷附和。
“取之于民，用之于民。”郭凡没有理会耳边的纷纷扰扰，举步行下马车，负手迈步，突然一转话头，道：
“如今新朝初立，天下纷争不断，许大人可知为何安乐郡能独善其身？”
“自是王爷之功！”许大人拱手。
“不错！”郭凡点头：
“川蜀之地大乱，安乐郡却不受波及，自是有本王的一些原因。”
说着，他伸手朝跪地不起的一干商人一指：
“那许大人觉得，若非有着安乐郡的独善其身，可养的出来这些豪商？”
“王爷。”许大人面色一沉：
“安乐郡的情况，造就了富商，但他们自己也为之使了力，也交了税，并非如此重税的理由！”
“是吗？”郭凡扫了他一眼，道：
“那许大人认为，能出豪商，都有哪些原因？”
“这个我知道。”高大人捋须轻笑，举步上前，道：
“其一，自是安乐郡的环境！”
“不错。”郭凡点头。
“其二，则是诸位商家的眼光，若无他们的慧眼，岂能积累如此多的财富。”
“不错。”郭凡也不反对：
“还有没有？”
“这个……”高大人眨了眨眼：
“有这些，难道还不够吗？”
“当然不够！”郭凡声音微提，道：
“在天下大乱之中，本王提供了安乐郡这个地方，是他们能够成为富商的根本。”
“没有此地的安稳，任凭尔等精通商贸，也要身陷战乱，不能尽展才能！”
“哼！”有人冷哼，却并未反驳。
因为确是如此，但因为此就征收如此重税，却也远远说不过去。
“其二，是因为此地百姓！”郭凡再次开口。
此言一落，却引的不少人皱眉。
“若无此地百姓，他们孤身一人，岂能经营起如此大的生意买卖？”郭凡眼神冷漠，扫过跪地商人，道：
“天下大乱，百姓只求温饱，他们雇佣百姓所费金银，不足往年三分之一！”
“若无郡城诸多百姓以廉价之功为其赚的大量金银，他们能积累如此财富？”
场中一静。
酒楼上，廖前辈、白衣秀士，还有另一处的女子无不紧皱眉头。
这个道理，似乎确实如此，但……
闻所未闻！
“再有。”郭凡开口：
“郡城商贸畅通，所谓何来？”
他面色不变，道：
“是因为有兵丁巡逻，是因为这里有本王这一年来建立得繁华商市，有诸多需要米面粮油的百姓买家！”
“所有人让安乐郡兴盛、繁华，人人都有功劳，他们的财富所有人都做了付出，凭什么只有富商可独占大头？”
“这……”许大人面色发白：
“他们也是出了力的，再说，您定下的税负，也委实太过高了。”
“他们确实出了力。”郭凡点头，表示赞同：
“本王也允许他们生活优渥，五百两以下仅收少许税负，千两以上才开始增加。”
“五千两之上的部分，才五五分，一万两以上才三七分，难道这还不够？”
“况且。”
他无视众人的复杂表情，继续道：
“本王所立商市，租金减免，让兵丁护卫商道，让他们大为便利。”
“这米粮商人，若在外遇到兵灾，导致米粮购价大涨，还有王府的补贴，如此种种不一而足……”
“你乱说！”突然，那周六猛然站起，吼道：
“说了那么多，也改不了你贪墨金银，供自己吃喝享乐的事实！”
“跪下！”郭凡眼神一沉，声音落下，那周六就已双膝一软跪倒在地。
对于他口中的质问，郭凡更是没有丝毫理会。
“取之于民，用之于民。”
他背负双手，朝车轿行去：
“尔等借助地利、民力，赚取金银，就应该想到有遭一日要用之于民，尔等不愿意，所以才有赋税！”
“郡城书院，数万兵丁，城防商市，乃至百官奉银，不然从何处出？”
“得了种种好处，却想把为之付出的百姓弃之度外，天下哪有这等道理？”
“起轿，回府！”
“是。”车夫躬身应是，拿起缰绳。
前方，众人纷纷避让，无不垂首。