当今圣上不重女色,极少在后宫盘桓,是以子嗣并不丰茂。
后宫嫔妃本就不多,其中没有生养的占了大半,生养了的膝下也只有一儿半女,又以公主居多。一共五位皇子,其中就有两是何皇后所生,还附赠两位公主。
在生儿育女这一环节上,何皇后遥遥领先于其他嫔妃,可谓风头无两。
长公主佳林和两位皇子都是在府里生的,相互之间差个一个两岁。圣上登基之初政务繁忙,经常数月甚至半年不进后宫。好不容易光临一回,宠幸的也是某个想要倚重的朝臣家出的嫔妃。
何皇后独守空房好些年,一度被人说成是失宠,自己心中苦闷不说,打理起宫务也很难服众,颇感力不从心。直到三十岁上生下乐林公主,才一举打破失宠的谣言,在后宫威服四方。
正因为有这样一层缘故,何皇后把乐林公主视为福星,平日里十分偏宠,对她的婚配也分外重视。挑来捡去的就花了眼,到了及笄之年还没有定下亲事。
何皇后是早就盯上这一届科考的,既然京中勋贵家里没有瞧上眼的,那么从全国各地层层“考”出来的济济人才里面总能挑出几个少年有为,可为良配的。
圣上前脚点了状元,她后脚就活动起来。以接见新科翘楚为名,将楚非言等人叫进中宫相看。
没瞧见楚非言之前,何皇后心里还存着几分挑剔的。等见着了人,发现他不但长得一表人才,而且谈吐得体,进退知礼,很是合意,当下就把楚非言当成自家女婿了。
于是拐弯抹角地试探了一番,却被楚非言装傻充愣地蒙混过去了。
大梁朝虽然没有驸马不得入朝为官的规矩,可终究脱不掉“入赘”的帽子,对清高自傲的读书人来说。无疑是人生的一大污点。尽管这块污点是金色的,让许多人亮瞎了狗眼,察觉不到这是污点。
何皇后虽然恼怒,可也能够理解。甚至因为楚非言没有一听说可以“尚公主”就屁颠屁颠地攀附上来。对他生出几分赞赏来。只有像他这样有气节有傲骨的男人,才配得上她的女儿嘛。
反正是她家的长工,翻不出她的手掌心,慢慢撮合就是了。她倒要看看,她流露出要招驸马的意思。还有哪个敢胆大包天,跟她抢女婿的。
萧乐林起初对楚非言这新科状元很不以为然,认为那不过是个满嘴“之乎者也”的书呆子罢了。她真正想嫁的,是像她父皇那样英武睿智有内涵的男人。
这位公主正处在情窦初开外加叛逆的年纪,如果楚非言上赶子求娶,她十有八~九会不屑一顾。楚非言婉拒了何皇后赐婚的恩旨,反倒让她对这个人产生了好奇。
于是她扮成小太监偷偷溜进翰林院,想瞧一瞧新科状元到底是一个多么了不起的人,连她乐林公主都看不上。虽然那日隔着屏风看过两眼,可一来距离远。二来她没打算嫁,漫不经心地看了一眼就走人了,根本没瞧仔细。
谁知一进翰林院,就听见有人拿何皇后召见的事情打趣楚非言,问他为什么不想娶公主,可是有心上人了。楚非言虽然没有明说,却笑了一笑,像是默认了。
萧乐林的好奇心立刻转移到了他的“心上人”身上,她很想知道,那到底是一个什么样的女子。竟把她这富贵无匹、美貌无双的堂堂嫡公主给比下去了。
她迂回曲折地打听了一下,得知楚非言在杭州府并没有定亲,入京赶考前在济南府住了好些日子,似乎跟方知府的千金彼此有意。
又听说这位方知府的千金一直在收养遗弃女童做善事。曾经得到圣上的嘉许,还下旨为其拨了一笔款项,对方依云的兴趣就愈发地浓了。那种不服之中隐带敬佩,想与之一教高下的心情很难形容。
她对祭天抱有极大的热忱和期待,只可惜何皇后因她到了适婚年纪不便抛头露面,也怕她受不住路途颠簸劳苦。误了圣上的大事,不肯带她同来。她撒娇耍赖了许久,还是被“孤零零”地扔在了京城。
好在她有一个替父皇代理朝政、面对她时耳根子极软的哥哥,经不住她软磨硬泡,派了一队大内高手护送她追上了圣上的车队。
人人都以为她是冲楚非言来的,其实她是冲方依云来的。
楚非言没有见过乐林公主,也没听说乐林公主会来,根本没有留意到何皇后身边的那个女子,只是远远地望住一个人的身影出神。
周漱听萧铮说了那句“冲楚大状元”来的,下意识地看向楚非言,发现他一直往女眷那边张望,顺着他的目光看去,赫然瞧见了简莹,心下便有些恼怒。
连粗线条的萧铮都觉出气氛不对了,一脸八卦地往他跟前凑了凑,“你这脸色不对啊,怎么,难不成你看上乐林了?那不如你娶了她,我来帮你照顾嫂嫂……”
“闭嘴。”周漱最听不得他用这种暧昧满满的强调喊“嫂嫂”,立时跟他翻脸,“再敢胡说八道,就别想住在茗园里了。”
萧铮也意识到自己的玩笑开过了,乐林再不招人喜欢,那也是他的堂妹。拿一个尚未出阁的小姑娘开玩笑,有可能毁了人家的清誉。见周漱似是真恼了,赶忙认错道:“我失言了,你莫见怪。”
周漱知道他有口无心,也懒得跟他一般计较,又扭头看向楚非言。楚非言似有所感,也移目看过来,两人的目光便在半空之中不期而遇了。
碰上周漱那冰冷充斥着警告意味的眼神,楚非言心虚脸热,赶忙挪开了视线。
这边跪拜完毕,男女分开,男人们随圣上向前,去往充作临时朝堂的渊澄阁,阁后的燕居斋已更名为“天照居”,用作圣上的临时寝宫,孝友堂则充作御书房。
女人们簇拥着何皇后和乐林公主向后,前往充作皇后寝宫的千棠园。之所以叫千棠园,并非是种了千株海棠,而是门口有一棵树龄长达一百三十年的八棱海棠,根深叶茂,有千万枝条。
此时正是花落坐果的时候,树叶之间碧珠累累,别有一番风情。
何皇后在树下停住脚步,仰头观赏片刻,便悠悠地道:“树是好树,景致也美,只是为何这门上只有横匾,并无对联?”
——(未完待续。)