夕阳西下，残阳似血，城墙上劳累了一天的军户们，拖着疲惫的身躯，迈着沉重的步伐，沿着长长的石板路慢慢向家里走去，斜阳在他们身后拖出长长的身影，静送他们消失在一个个的巷子口。
北方的秋天黑得早，宋芸娘和许安文沿着长巷走近家门时，暮色已经笼罩了巷子两旁的一个个小院。不知谁家院子里飘出了诱人的饭菜香味儿，随着傍晚的凉风缓缓袭来，带着家的温暖，温柔地将两人包裹。芸娘满身的疲惫一下子消散，浑身筋骨放松了下来，眉眼也格外柔和。一轮明月不知什么时候已悄悄升上了天空，静静地照着张家堡。月光在芸娘脸上、身上洒下了一层朦胧的光，芸娘周身像披上了闪着柔光的轻纱，洁白的脸上散发出圣洁的光茫，看上去是那般美好和不真实。
许安文呆呆的看着芸娘，只觉得此刻在宋芸娘的衬托下，这脏兮兮的巷子和两旁破败的小院子似乎也增添了光辉。心想怪不得二哥几年来不论多少挫折都坚定不移，这般美好的女子，哪能轻易的放弃？
宋芸娘回到家的时候，正房里荀哥儿正笔直的坐在桌前，就着昏黄的煤油灯的微光，用一根小木棍在沙盘里一笔一划写着字，一旁宋思年专注地看着，脸上露出欣慰的表情。
家里没有余钱买笔墨纸砚，宋思年便制了一个木头沙盘，平时一有空闲便教宋荀用木棍在沙盘里写字。看到这温馨的场面，芸娘只觉得既感动又心酸，“爹，荀哥儿，你们吃了晚饭没有？”
“姐，你回来啦！刚刚爹考我几篇《论语》，我都可以默写出来啦！”荀哥儿抬头，兴奋的看着芸娘，一双黑闪黑闪的大眼睛在灯光下格外明亮。
宋荀小小年纪遭遇巨变，有着和他年龄不相称的成熟和懂事，平时只有在芸娘面前才流露出几分童真。
看着女儿灰扑扑的身子，脏兮兮的小脸，宋思年有些心疼：“芸娘，今天怎么回来得比往日晚一些？累不累？厨房里给你热着粥和馒头，锅里烧着水，你先洗洗脸，去去乏，再趁热吃点儿？荀儿，还不快去给你姐姐倒热水？”
“是，爹。”荀哥恭敬的站起身，举步向厨房走去。
“不用了，我自己来就可以了”，宋芸娘心疼地看着只比许安文小一岁、个子却几乎比他小一圈的荀哥儿，急忙伸手拦住了他。
宋思年刚刚四十岁，看上去却比实际年龄苍老很多。在北方边境生活、劳作了五年，却没能将他磨练成粗狂的北方汉子，仍是带着南方文人骨子里的浓浓书卷味和儒雅之气。
宋思年是气质儒雅的江南才子，妻子吴氏也是清丽婉约的南方佳丽，三个孩子也都生得是人中龙凤。已过世的大弟弟宋萱是三个孩子中生得最好的，集中了父母的优点，兼具母亲秀美的容颜和父亲温文儒雅的气质，可惜翩翩少年还未长成人便早早过世。芸娘有着母亲秀丽的脸庞，却有着父亲明亮的眼睛，挺直的鼻梁，眉眼中带着几分刚毅和英气。荀哥儿则更像母亲，眉眼精致，加之幼时遭难，缺衣少食，身体瘦小，便也显得过于文弱了些。
“爹，我在城墙那儿吃过了，这些天伙食挺好的，我吃得也好，您别惦记我，您自己要注意休息，早点儿养好身体。荀哥儿，要你在家里照顾好爹，你怎能又让爹劳累呢？”
宋荀有些委屈，“是爹要考校我的学问的。今日我在家里也没有闲着，我把家里里里外外都收拾了一遍呢。中午太阳好，爹还让我把被褥都拿到院子里晒了晒，你待会儿可以闻闻，被褥上都洒满了阳光的味道呢！”
宋芸娘笑着摸了摸荀哥儿的头，又夸赞了一下他写的字，便回房换上了家常的青色襦裙，简单梳洗了下，再去厨房将锅里热着的小米粥盛了三碗端出来，“爹，荀哥儿，你们也再吃一点儿吧！”三个人便围着小木桌，头并着头热热乎乎地吃着。煤油灯昏暗的光放射出一个温暖的光圈，轻轻将三人包围着，带着暖香的热气从碗里升起，在他们的头顶氤氲旋绕，在四周黑漆漆的夜里，在渐渐袭来的寒意中，便显得格外温暖和亲密。
“对了，隔壁的许三郎回来啦，今日也去城墙干活了……他们家的郑总旗今天也回来了……今天，我和三郎做了糯米砂浆……差点儿忘了，这是三郎给的白面馒头……”
宋芸娘便和爹爹慢慢话着家常。宋芸娘觉得这是自己一天中最轻松快乐的时刻，也唯有此时此刻，方才觉得自己是真真正正儿地活着。
宋思年静静地听着芸娘慢慢絮叨着，若有所思。他看了一眼荀哥，“荀儿，吃好了就去隔壁找许家三郎说说话吧，多谢他给的馒头，我看你自听你姐说三郎回来了就坐不住了。”
宋荀点头道是，起身便向外走去，走到门口又急忙转身，对着宋思年和芸娘规规矩矩行了个礼，“爹，孩儿去隔壁了，您和姐姐慢用。”
宋芸娘目送荀哥的身影消失在门口，便对宋思年笑道，“爹，您都快把荀哥儿教养成了一个小夫子了。”
宋思年叹了口气，“在这蛮荒之地，再知书达理又有何用？也是爹心不死啊！不过，虽说要入乡随俗，但我宋家始终还是书香门第，我宋氏子弟不论身处何处，都应谨遵祖训，识礼仪，知廉耻，万不可自我放弃，失了自己的根啊！”
宋芸娘点头称是。宋思年慈爱地看着芸娘，半晌，有些犹豫地开口：“芸娘啊，我记得你是正月间出生的，过了这个年便是二十了吧？”
“爹，您记得真清楚，可不是快二十岁了。”
宋思年愣愣看着女儿如画的眉眼，透过女儿，似乎又看到了亡妻，也是这般眉眼柔和，巧笑倩兮，便有些心酸，“芸娘，爹有愧，对不住你啊！你娘在你这个年纪，萱儿都出世了。”
“爹，您不要这么说，现在咱们不是过得挺好的啊。我就守着爹和荀哥儿，好生过日子。马上就要秋收了，这两年爹在稼穑上的经验多了，不像刚来时那么忙乱，我看咱家的水稻长得挺好，今年田里一定有个好收成。等秋收完了，农闲时我就再多织些布，卖了钱买些鸡喂着，鸡生蛋，蛋生鸡的，咱们便也存些钱送荀哥儿上书塾读书去。荀哥儿那么聪明好学，将来啊一定可以读出点儿成就来……”
“芸娘，”宋芸娘一旦谋划起未来，就会有些没完没了，宋思年忍不住打断她，“今天下西村的刘媒婆来过了，说的是下西村张东财家的二郎，今年十九岁，他们家可是民户，不嫌咱们家是军户，也不嫌你比他大……”