1083年，李乾顺出生，其祖母梁太后晚年得孙，十分钟爱，常亲自照顾。
1086七月，梁太后和李秉常先后去世，李乾顺即帝位，年仅3岁，由母后梁氏和舅父梁乙逋共同辅政。
1086年八月，改元天仪治平。1087年正月，宋朝遣使册封李乾顺为夏国王。
1089年七月，辽朝也派遣使臣册封李乾顺为夏国王。
1092年十月，宋夏怀庆之战中，梁太后亲自领兵作战，不授予梁乙逋的统兵权，梁乙逋心怀疑虑与不满，遂更加紧了篡权活动。
1094年十月，梁太后得到了梁乙逋阴谋叛乱的报告，她在皇族大臣嵬名阿吴和仁多保忠的支持下，逮捕诛杀梁乙逋及其家属。梁太后消除异己势力，亲自掌权，挟持年幼的李乾顺，继续对宋朝用兵。
1096年十月，李乾顺在其母梁太后的圣命下，侍母御驾亲征，集兵号称50万，进犯宋朝的鄜延路，攻陷金明砦。此战还把掳获的宋俘献给辽。
1098年十月，梁太后领兵四十万，尽全力攻平夏城，连营百里，造高车运兵填壕而进，又用飞石激火攻城，昼夜不息。攻城十三日，不能破。夏兵粮食渐乏。一天，大风突起，冲车折损。梁太后退兵。梁太后兵败，十一月再次向辽求援。
1099年，辽朝派使臣来夏，用药酒害死梁太后（一说病死）。崇宗乾顺在辽朝支持下开始亲政。
1099年二月，李乾顺出兵帮助辽平息了拔思母部的起义。李乾顺希望同宋朝讲和，宋哲宗不许。在辽朝出面斡旋的情况下，李乾顺又处死曾为梁太后策划扰宋边境的嵬保没、结讹遇二人，并遣使向宋朝上谢罪表，宋朝才答应与夏议和，恢复“岁赐”。
1100年十一月，李乾顺向辽请婚，意在消除因梁太后之死而造成的夏辽隔阂，再次用联姻的方式巩固夏辽关系，但辽道宗终未允许。
1100年十二月，辽道宗病倒。1101年正月初一日，辽道宗勉强支撑病体在清风殿接受百官及各国使者朝贺。正月初二日，辽道宗来到混同江。正月十三日，辽道宗在行宫去世，终年七十岁。
辽道宗死后，天祚帝在位之时，1102年六月和1103年五月，李乾顺又两次遣使向辽请婚，夏使臣李至忠等对天祚帝一再称颂李乾顺，辽主才答应了婚事。
1103年九月，李乾顺封勇武多谋的庶弟察哥为晋王，并让他掌握兵权。
1104年三月，辽主封宗室女南仙为成安公主，嫁给李乾顺。五月，宋陕西转运使、知延州陶节夫，出兵进攻石堡砦，夺其粮食窖藏，筑城堡以守。李乾顺愤然说：“宋朝夺走我们的金窟埚！”进而出动铁骑与宋朝相争，夏军被宋军击退。六月，夏军与宋将折可适战于灵州川，又败。十月，李乾顺遣使向宋朝请和，遭到拒绝后，被迫集聚四监军司兵力，向宋朝泾原等州发动进攻，包围平夏城，又攻镇戎军。
1105年后两年内，宋军多次进攻夏，夏军一再被击败。李乾顺两次遣使向辽求援，辽朝为此遣使向宋朝入贡，请求罢兵，并请归还所占西夏的土地。
1106年二月，迫于辽的压力和权宜之计，宋徽宗答应归还崇宁以来所占领的西夏边地，与夏议和。但是宋朝权臣蔡京、童贯集团对西夏用兵，实行开边以邀功的方针并没有改变，在经过七年多的准备之后，又重新开始对西夏的战争。
1115年至1119年，宋军多次攻入夏，宋熙河经略使刘法军深入夏都城兴州、灵州腹心地区，李乾顺命晋王察哥率步骑万余人迎战，夏军奋勇力敌，全歼刘法所部，宋军死伤数万。夏军乘胜攻破宋统安城，进围震武城。1119年六月，李乾顺在对宋作战大获全胜的情况下，又以辽的名义再次向宋朝请和，宋朝被迫接受与夏议和。其时，女真族的金国建立，南下进攻辽朝，攻克辽中京，又进至西京。
1120年十一月，又封宗室景思子仁忠为濮王，仁礼为舒王。仁忠、仁礼兄弟二人通晓蕃、汉文字，又擅长诗文，李乾顺爱其才，又授仁忠为礼部郎中，仁礼为河南转运使。封大臣嵬名安惠为梁国正献王。
1122年三月，李乾顺派出5000兵马援助西京，西京失守遂还师。五月，李乾顺得知辽天祚帝逃入阴山，乃遣大将李良辅领兵3万救援，与金将完颜娄室战于宜川河畔，夏兵大败。七月，李乾顺遣大臣曹价向天祚帝恭问起居，并馈赠粮饷。
1123年正月，李乾顺再次出兵救辽，被金军阻击不能前进。五月，天祚帝伪降金朝，西遁云内州（今内蒙古吐默特左旗），李乾顺遣使于夏边境迎驾，请天祚帝入夏境。六月，天祚帝遣使册李乾顺为夏国皇帝，且诏命发兵救辽。这时，金朝也派遣使臣入夏，向李乾顺提出：如天祚帝逃入夏境，应将其擒捕送金；夏如能以事辽之礼事金，金允许将辽西北一带地割让给夏。李乾顺见辽朝灭亡已成定局，为了保全夏国的割据地位，遂答应了金的条件。
1124年三月，李乾顺向金朝上誓表，表示依附于金。辽灭亡后，李乾顺妃辽成安公主知故国已亡，悲痛不已，在宫中绝食而死。
1126年三月，李乾顺乘金兵进攻宋朝的机会，派兵将原来宋朝在夏边境修筑的城堡陆续攻占。他根据金朝对夏的许诺，进占天德、云内、武州及河东八馆地带，［8］以及宋边境震武城（今陕西榆林境）。又攻占宋朝西安州、麟州建宁砦、怀德军，乘胜攻克天都寨，围兰州，大肆掳掠后撤军而还。不久金将完颜宗弼又派兵强占天德、云内等州，李乾顺向金朝提出质问。
1127年三月，金朝与西夏划定疆界，金朝把陕西北部约数千里之地划给西夏，以此作为天德、云内等地的抵偿。
1128年九月到次年七月，李乾顺出兵攻占宋定边军（今陕西吴旗境）与德静砦（今陕西榆林境）。
1136年七月，又攻占西宁州（今青海西宁）。
1137年四月，宋朝知西安州任得敬投降西夏，并将17岁的女儿献给李乾顺为妃。李乾顺擢任得敬为静州防御使。
1138年八月，由于李乾顺对任妃非常宠爱，命御史大夫芭里祖仁持册立为皇后，同时升任得敬为静州都统军。九月，李乾顺遣使携带重金到金，请求熙、秦河外诸州地归夏，金允将乐州（今青海乐都）、积石州（今青海贵德境）、廓州（今青海化隆境）等三州割让给夏国。至此，李乾顺取得了湟水流域之地，夏国形成了前所未有的广阔疆域。
1139六月初四日，李乾顺卒。在位54年，享年五十六岁，谥圣文皇帝，庙号崇宗。
他亲政后整顿吏治，确定君主集权的体制，结束了累朝出现的外戚贵族专政的局面。颁布等级制的官阶封号，除皇帝及帝位继承人外，分为七品，西夏政治制度日臻完备。并且减少赋税，注重农桑，兴修水利，在李乾顺的励精图治下，西夏国势强盛，政治清明，社会经济得到很好的发展。他爱好汉族文化，在国内传授汉学，培养官员。制定按照资格任官的法令，对文学优长者特加奖擢。撰《灵芝歌》，歌词刻石置于学校。另外，李乾顺的外交政策也非常巧妙。当时，辽、宋都日益衰落，李乾顺先联辽侵宋，夺大片土地；又在辽天祚帝向西夏求救时断然拒绝，联合金朝灭辽、宋，趁机取河西千余里之地。
世人对李乾顺的评价：西夏杰出的君主、政治家。