明日就是皇帝寿诞了，自团圆节那夜失踪以来已有半个多月没露过面的夏守义夏大将军突然重回朝堂，早朝时引起一阵骚动，在殿外等候的群臣纷纷围拢过来嘘寒问暖，大家都好奇他这许久到底去了哪里，去做了些什么，是不是真如传言所说，真是被贼人绑架了？
群臣心中都有疑惑，夏守义出身世族，自小习得一身好武艺，国中能与其对敌的不出三人，若说真是有人绑架了他，可见对方本领不小。夏守义一向自视甚高严于律己为人刚直，有时候难免得罪人，真是被人绑了也未可知，只是绑架他的肯定来头不小。
总之他失踪这件事其中定有猫腻，值得玩味，先前皇帝秘密下了一道手谕，据说是临时将夏守义调到溧阳巡视去了。可纸还是没包住火，皇后那边派了洪太尉寻他的下落，起先还是秘密进行，倒也没引起多大注意。众臣都当这位同僚的确是去巡边了，暗暗还替他不忿，这夏大人才被调回京，竟然如此之快就又被派去巡边。不过自那次洪太尉被皇后骂得狗血淋头而出后，他加大搜寻力度，在各个城门出口挂了个由头盘查来往之人，大家这才惊觉此事怕另有隐情，很多事情越是影影绰绰不明晰，越易引人胡乱猜度，以致到了最后一众大臣都认定夏守义肯定是得罪了皇后，才被皇后下黑手，可能不仅仅是失踪而已，怕是已经遇害了。皇后派人寻他只不过是做做样子，掩饰她排除异己的真正目的。
这些朝臣自然都知道，夏守义虽也是暗地里被人戏称作“南书院”的少数几个武将出身成员之一，可一直跟皇后跟前的红人洪太尉不合，加上夏守义许多政见与皇后不合，经常受排挤。所以，这次的事，不排除是皇后捣鬼。（介绍一下这个南书院，前文也提到过，是拥护皇后的一个势力集团，主要成员为文官，多数师出南书院——皇家学塾，历来是梁国重臣辈出的所在，譬如皇后的父亲左丞相张震，御史大夫范文忠，司徒李适之等皆曾是南书院学生。皇后一派丞相御史太尉三公齐聚，文武兼备，势力极大，皇后虽从不临朝，威信却远胜过皇帝，是身在深宫却权掌天下的一代巾帼，有关这位皇后以及皇后家族崛起的故事后文会提到）
“蒙诸位大人记挂，夏某愧不敢当，离京这段时日，朝中没发生什么大事吧？”夏守义不动声色将话题从自己身上引了开去。
“还好，朝中也没发生什么大事。明日即为圣上寿诞之日，夏将军平安无事归来实是喜事一桩，当真是天佑我朝。”右相抱拳向天，说得甚是恭敬。
“夏某便是想到这一层，所以才星夜赶回大梁城来为皇上祝寿的。”夏守义只当没听出右相言外之意，也躬身作礼答道。
正谈话间，听得太监尖细的嗓子道了一声“上朝——”
众人停了闲谈，个个整整衣冠，手捧笏板鱼贯而入。
当日下朝之后，许多人前往将军府拜会夏守义。
夏守义这人在朝中也是颇具威望的，尤其是在军中，威望更胜过太尉洪成林，一班武将多唯他马首是瞻。他虽出身功勋世家，今日成就却不是凭祖上荫庇，每一寸军功皆是他真刀真枪在战场上立下的，他同军士们同甘共苦，赏罚分明，深受爱戴。近年虽逐渐被收回了些军权，从驻地调回京师，威望却是不减。先代的国师就曾说过，他是难得的社稷之臣，这也正是皇后既笼络他重用他又忌惮他打压他的原因。
来的这些人当中，有一位十分低调，那便是楚国太子楚文渊，他此番是特特来道谢的。
这一趟来梁国，刚到楚梁边界时楚文渊的使团遭了天子崖上一伙山贼的偷袭，那天子崖的山贼一向自以为独居天险，加上梁国楚国都不管他们，十分猖狂，连楚国太子爷也敢打劫。楚文渊险些被擒，便是被路经天子崖的夏守义救下的。楚文渊本待好好谢他，无奈夏守义急着要回京述职，略略数语之后便告辞先行了。
夏守义倒是个做事十分牢靠的，当下派了随从返回驻地传信派兵将天子崖上的山贼剿了，连那老巢也一把火烧了。
楚文渊很是敬佩夏守义的为人，与夏守义也颇为投缘，待宴席散众人都离去之后还停留了些时候，两人言谈甚欢，出来便已是入夜时分。
再说苏思曼喝了一夜闷酒，被人发现时靠在冰冷的大理石柱上已经烂醉如泥。昏昏沉沉躺了一天，醒来时头痛得要死，眼皮也沉得很，喝了好几碗醒酒汤也没缓过劲来。
苏思曼觉得浑身发冷，盖了厚棉被也不抵事，牙关哆嗦得厉害，心里知道肯定是夜里着了凉，感冒了。脑子里乱哄哄的，头皮一乍一乍地痛，浑身都难受，嗓子眼里好像有把火在烧，直烧得她发昏发懵。
卿染发现她发烧时已经是暮色时分了，本想去请太医，可是出不去，这么晚了也不会再有人来，竟连递个消息都递不出去。碧玺不知怎的也得知了主子生病的消息，强撑着身子守在床边为苏思曼冷敷，因为弯着腰牵动了身上未痊愈的伤，一张脸煞白，不住地冒冷汗，卿染急得在一旁看着不住跺脚。原是想去做碗姜汤的，进了厨房一看才发现厨房连一丁点能吃的东西都没有。
就在一群人束手无策两两相望的时候，传来有节奏的敲门声。
“笃笃笃——”
周禄临赶紧跑过去开了门，将来人迎进来，是嘉恒殿的玉蓉。
玉蓉面色端然，在皇后跟前久了，也学得些仪态，步履大方。入了寝宫，微微屈膝，算是作礼。上前想看看躺在床上的苏思曼，床周围却围了好几个宫女，她瞧不真切，捏着绢子轻咳了一声，碧玺识趣，立即示意那几个捧毛巾脸盆的宫女散开，自己也起身让到一旁。