就在陈留陷落之后，许昌丢失之前，一直屯兵寿春和诸葛亮对峙的曹操已经嗅到了危险的气息，急忙召集麾下文武商议应对之策。
“唉……实在没想到啊，陈留竟然莫名其妙丢了，许昌也被岳飞大兵压境，能否守住要寄望于杨素的表现，这场持续持续一年的战争，怕是要以我们曹魏惨败而落下帷幕！”曹操高坐在大殿上手抚胡须，连声哀叹，一脸的不甘。
范增大步出列，表情严肃的拱手道：“随着岳飞军团的反攻，局面已经对我军越来越不利，现在已经不是能否攻下合肥，进攻江东的问题，而是还能不能守住中原地区！”
听了范增的话，满堂文武陷入了沉默。任何人都明白曹魏目前面临的局面如何的凶险，如果许昌丢失了，岳飞完全可以挥师北上，直捣邺城。
比起东汉的部署来，曹魏简直遍地破绽，岳飞从陈留出兵距离邺县不过二百七十里路程，一路上除了白马津驻有五千兵马，黎阳驻有三千兵马之外，完全是畅通无阻，这八千兵马面对着岳飞麾下的十几万雄师，简直就是螳臂当车。
而且黄河还没有进入汛期，河水干涸平稳，最窄的地方宽度不过数百丈，汉军完全可以凭借竹筏渡水，这条河流的屏障作用完全无法和波涛浩渺的长江相提并论。
此外，中原地区地势平坦，无险可守，不像巴蜀那样遍地雄关山川，更无法与表里山河的洛阳，以及坐拥四大关卡的长安相提并论，进攻邺县的难度甚至要低于进攻洛阳。两者相互权衡，如果不能做出有效的遏制措施，岳飞很可能舍洛阳攻邺县，毕竟邺县空虚的机会实在难得，曹操以后绝不会再犯这样的错误！
“退兵吧，目前的局面只能退兵了！”荀攸双手拢在胸前，面色凝重的提出了建议，“现在甚至已经不是能否守住中原的问题，而是邺县是否还能守住？”
就在这时，一阵急促的马蹄声来到议事厅门外，斥候翻身下马滚落在地：“启奏陛下，诸葛亮率领的汉军已经离开合肥向寿春逼近，目前已经过了成德，距离寿春还有八十里路程！”
听了斥候的禀报，满堂文武心中陡然一紧，所有人都明白局势又恶化了一些。寿春的魏军有十五万左右，面对驻扎在合肥的十三万汉军没有任何优势，一旦被诸葛亮与薛仁贵咬住，甚至不是丢掉邺县的问题，很可能会被没有对手的岳飞军团席卷整个曹魏大地。
“退兵，大军火速撤退，奔西南方向进入许昌战场，驰援曹子孝，与岳飞决战许昌！”
生死存亡之际，曹操做出了当机立断的决定，“曹惭、韩擒虎率部在前面开路，朕与诸位军师统率中军，郭子仪、贾复、许褚、典韦四将断后！”
随着曹操一声令下，十五万曹军火速撤离寿春，由曹参与韩擒虎在前面开路，曹操带着范增、郭嘉、荀攸、刘馥等谋士，在荆嗣、曹纯等武将的拱卫下坐镇中军，郭子仪则与贾复、典韦、许褚三大猛将殿后，排着浩浩荡荡的队形，一路逶迤向北而去。
“陛下，寿春乃是淮南要塞，不如将百姓全部迁徙到河北，放火烧城，如此则这座中原重镇将不复存在。”在催马出城之时，范增在马上向曹操提出了一条恶毒的建议。
荀攸马上反驳：“不可，不可，万万不可！自古以来争天下者，民心为重，城池为轻！曹彰世子在青州屠了漯阴，已经造成了百姓的仇视心理，让陛下背上了屠夫的骂名，倘若再如此对待寿春的百姓，只怕民心尽失，此举万万不可行！”
范增在马上哼了一声：“荀公达，你这是迂腐之见，争霸天下，百姓不过是棋子，强者为王，只要实力足够，由不得百姓不俯首称臣。将寿春完好无损的还给东汉，其一这座军事重镇日后依然会成为拱卫江东的门户，其二寿春城内的六七万百姓也将会为东汉提供人力和物力的支持，对敌人的仁慈就是对自己的残忍！”
“陛下，范丞相所言，荀攸不敢苟同！”荀攸情急之下翻身下马，跪在曹操面前苦谏，“城池丢了可以夺回来，民心丢了再也找不回来了！烧一座寿春容易，可陛下丢失的将是整个天下的民心！”
听了荀攸和范增的争辩，曹操思忖片刻做了最终的决定：“荀公达所言有理，朕不能为了区区一个寿春丢失整个天下的民心。传朕命令，全军向北急行，不得侵犯寿春百姓，违令者斩！”
有了曹操的命令，寿春得以保全，被曹军控制了大半年的寿春终于重归东汉的怀抱，次日清晨诸葛亮大军兵临城下，命陈宫暂时署理淮南太守，出榜安顿寿春的百姓。
“左将军，曹操面临着巨大的压力，后退的十分匆忙，请派遣骑兵追袭，恭愿为前部！”尉迟恭望着曹军留下的车辙痕迹，提议派轻骑追赶。
行事慎重的诸葛亮却摇头拒绝：“曹操用兵多年，虽退不乱。贾覆、典韦、许褚等人更是勇冠三军，曹操此番撤退必然做了准备，轻骑追赶反而会陷入以少打多的不利局面，目前我军已经稳占优势，断不可轻易犯险。只要稳扎稳打的用兵，循序渐进，步步为营，扫平中原，渡过黄河只是迟早的事情！”
薛仁贵虽然也赞成尉迟恭派轻骑追袭的建议，但奈何主将诸葛亮态度坚决的反对，众将只好放弃了急袭的打算，留下陈宫治理寿春，大军逶迤向北，以集团军的形式浩浩荡荡的向北追袭。诸葛亮同时命韩世忠率领水师离开芍波湖，顺着颍水北上攻占陈郡。
郭子仪按照曹操的吩咐，与贾复、典韦、许褚三将轮流殿后设伏，意欲打诸葛亮一个伏击，左等右等不见汉军急袭，只能悻悻的放弃伏兵，追随着曹操大军向谯郡撤退。
曹军以日行百里的速度向北撤退，到了第三天晌午，已经抵达了谯郡境内的费亭县，距离曹操的故乡谯县还有六十里路程，就在这时噩耗传来。
曹真的斥候快马来报，蓬头垢面，满脸灰尘的跪倒在曹操面前：“启禀陛下，大事不好，张须陀倒戈投降了岳飞，主动献了城门，许昌城已经沦陷……”
“啊……”
曹操闻言如遭重击，一不小心从马鞍上跌了下来。
虽然曹操也设想过万一许昌丢失之后该如何应对，但潜意识里还是认为杨素可以守住许昌半月左右的时间，等自己回兵救援正面击退岳飞，再把孤军深入陈留的吕蒙、岳云包围，那样的话局面将会被彻底扭转。而现在当许昌沦陷变成事实之后，曹操的一切设想都变成了黄粱一梦，怎能不让曹操愤怒绝望！
“陛下、陛下，你没事吧？”荆嗣、曹纯等武将动作比较麻利，以最快的速度翻身下马，把曹操搀扶了起来。
“唉……杨素这家伙竟然连一天都没守住！”
曹操又急又怒，既想大骂又想大哭，拔剑在手砍断了路边一棵犹如婴儿手臂般粗细的树木，仰天长啸，欲哭无泪。
许昌沦陷，曹操与岳飞决战许昌的计划胎死腹中，局势更加严峻起来，只能再次重新制定战略，范增代曹操下达了暂时停止进军的命令，召集众文武火速前来共商对策。
站在一座土丘上，遥望不远的故乡谯县，曹操不由的黯然神伤，拔剑在手道：“这片土地是养我生我的故乡，只怕此次一别，我曹阿瞒有生之年再也无法踏上故土了！”
听了曹操的话，范增、郭嘉、荀攸等人俱都默然不语，曹操这话并非无病呻/吟，在许昌、陈留沉底沦陷之后，曹魏当务之急的事情就是设法堵住岳飞朝邺城挺进的道路，否则国都沦陷，对于曹魏数十万将士的信心将是难以估量的打击。
两相比较，无险可守的谯郡就显得微不足道了，即便是曹操自幼生长的故乡，也只能被丢车保帅了。等曹操大军撤退之后，诸葛亮的兵马必然会尾随而来，以席卷之势横扫整个谯郡，与陈郡、陈留、颍川连成一体，自此之后整个豫州将会彻底的落入东汉掌控之中，曹操有生之年怕是再也无法踏足故乡了！
“豫州大地，三郡四国，九十七座县城，四百万人口，从今以后不再为我所有，朕愧对谯县的桑梓啊！”沐浴着故乡的微风，曹操这一代枭雄忍不住潸然落泪。
枭雄有泪不轻弹，只是未到伤心处，此刻面对着急转直下的局面，就连曹操这样心黑手辣的枭雄也是黯然神伤，体会到了历史上袁绍被吊打的心情！
“咳咳……”范增咳嗽一声，大声提醒，“陛下，局势危急，我军现在还没有到必输的局面，还不是怨天尤人的时候，请陛下振作精神，与诸位同僚齐心协力，策划一出奇谋，挽狂澜于既倒扶大厦于将倾，这才是枭雄本色！”