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万物复苏，天地间一片盎然春色。
已经是四月的天气，人们脱下又笨又厚的冬装，换上了轻便的春装。
身上的衣衫可以脱去，但诸侯的心情却陷入了厚重的冰封，在接受册封与拒绝之间摇摆不定，一个个瞻前顾后，谁也不肯轻易做出抉择。
蓦地，又一声炸雷在诸侯之间响起，最终让这个一开始就各怀鬼胎的联盟在阳光明媚的春天土崩瓦解。
袁术不满袁绍被册封为渤海王，扬言道：“袁家四世三公，享誉海内，封王赐爵，实至名归。然袁绍乃是庶出之子，何德何能称王道孤？”
愤怒的袁术遂召集部将，自称“大圣武德淮南王”，并且夜袭豫州刺史孔伷，将其斩杀，然后劫掠了关东联军囤积在封丘粮仓的一百一十万石粮食，向南绝尘而去。径自回了汝南老巢，让关东诸侯顿时傻了眼。
没了封丘的粮仓，各诸侯自带的粮食最多只能维持二十天，这让诸侯在大骂袁术的同时，却又各自松了一口气。各路诸侯早就想找个借口退出联盟，只是谁也不好意思做第一个站出来吃螃蟹的人，虽然俱都归心似箭，但也只能硬耗着。
而现在，袁术劫粮而去，终于给了各路诸侯一个冠冕堂皇离去的理由。况且兖州刺史刘岱已经率先退回兖州，加冕鲁王，其他诸侯自然不会再坚持下去。
一天的时间下来，至少有十路人马拔营而去，归心似箭的诸侯甚至没有向袁绍与刘辩辞别，或者是羞于相见，也许是压根就没把袁绍和刘辩放在眼里。
但无论是哪种原因，到傍晚的时候，十八路诸侯只剩下了袁绍、公孙瓒、曹操、陶谦、孔融、刘辩等六路人马还驻扎在酸枣的旷野上。
曾经绵延二十里，巍峨雄壮的连营变得空荡荡的一片，甚至让虎牢关上的西凉军都感到不适应。
“大势已去，当连夜拔营退兵，返回江东！”
刘辩沐浴着春夜的暖风，眺望西方朦朦胧胧的虎牢关，敏锐的察觉到了危险。
走了十几路诸侯之后，联军的兵力锐减了一半，只剩下十六七万人，这与虎牢关中的驻军数目相当，倘若西凉军倾巢而出，发动强袭，两军势必陷入苦战，就算能够侥幸获胜，定然也会付出惨痛的代价。
当然，刘辩的身份摆在这里，自然不能像其他诸侯那样悄悄开溜；一面传令连夜拔营，一面派使者赶赴各营，把江东军即将撤退的消息通知其他五路诸侯。
得了消息，孔融最先赶了过来，向刘辩施礼道：“臣孔融坚决支持陛下重登帝位，愿意交出北海太守印绶，及本部一万三千人马。然后追随天子南下，拥立陛下登基！”
“孔文举真忠臣也，寡人登基之日，必以三公之位相授！”
难得孔融这么忠心，而且他的名气又足够大，刘辩当即许下重诺。就是为了让天下的诸侯看看，我刘辩绝不会亏待忠臣，刘协能给的，我刘辩一样能给！
经过一番商议，刘辩决定任命魏延担任北海太守，徐庶为参军，关胜、凌操为副将，跟着孔融到他的营寨里接收军队，然后拔营向东，带着印绶前往北海驻军。努力在北方的土地上开辟一块根据地，为日后渡江平定中原打下良好的基础。
魏延欣然领命，临走之前特来辞别冯蘅：“延受命担任北海太守，望冯王姬在金陵城中多多照应。倘若有人在主公面前诋毁魏延，还请王姬替某美言几句，并且使人通报一声，必然铭记于心，没齿难忘！”
“魏将军客气了，阿衡能有今日之富贵，多亏了将军引荐！”
冯蘅微笑着向魏延还礼：“太后似乎不太喜欢我，而且唐姬有了身孕，听说在江东还有个担任大都督的穆桂英，也是殿下的挚爱。这后/宫的日子实在艰难，阿衡以后在宫中的地位尚需要将军呼应呢！”
冯蘅一边说话一边犯愁，自从唐姬到来之后，自己已经有些日子没有与刘辩行鱼水之欢了。前些日子谎称有了身孕骗过了太后，倘若再下去一段时间肚子仍然没有动静的话，只怕太后决然饶不了自己。
“唉……等回到金陵城之后，一定要缠着殿下多多承欢，但愿上苍保佑阿衡早点怀上龙种吧！”冯蘅面上不动声色，心里却暗自祈祷。
魏延辞别了冯蘅，带着徐庶、关胜、凌操等几个副手，跟着孔融到北海军的营寨里收编部队。从一介太守的部曲摇身一变成了未来天子的嫡系人马，北海军自然欢欣鼓舞，对于魏延的到来笑脸相迎，各将校纷纷前来参拜，然后拔营收拾辎重，借着月色连夜向东方而去。
孔融走后，陶谦也带着随从前来拜访；并且表态坚决支持刘辩登基，对于洛阳天子册封的下邳候绝不接受。但却又不像孔融一样洒脱干脆，把兵权与印绶交出来。
对于陶谦的顾虑，刘辩并不责怪。能够混到一州刺史的地位，而且牢牢的将徐州掌控在手中，这说明陶谦付出了很大的心血，就这样交出去肯定不舍，这也是人之常情。只要能够争取到陶谦的支持，就算是喜事一桩。掌控徐州的事情不可操之过急，还是循序渐进方为上策！
除了孔融、陶谦之外，公孙瓒与曹操并没有亲自来送行，而是派了使者代替送行。刘辩猜测这两人目前可能都在犹豫之中，既不想得罪自己又不想让别人看到与自己走的太近，所以采取了折衷的方法。
曹操的使者话语简单明了，只是送上一些祝福，并且表示曹操愿意支持弘农王重夺帝位。而公孙瓒的使者则啰啰嗦嗦的说了一大篇，一再提醒弘农王别忘了幽州刺史之约，只要能以幽州刺史相授，公孙瓒必然全力支持弘农王登基称帝，在北方永远臣服，绝无二心。
想起赵云出走的事情，刘辩眉头一皱，计上心头，向使者拱手道：“寡人与公孙将军之约，自然不会忘记！前番约定以赵子龙作为交换，而今听闻子龙不知所踪。你可以回去告诉公孙将军，若是能拿骏马五千匹交换，必然以幽州刺史相授。若是能够送出一万匹战马，寡人则以幽州牧之位相授，并且加封公孙将军为北平候。”
“此事不敢擅作主张，殿下稍等，容某回禀公孙将军，再做答复！”
公孙瓒的使者飞快的打马回营，向公孙瓒禀明了刘辩提出的条件。
公孙瓒略作思忖之后亲自带了随从前来拜谒弘农王，经过一番商议之后。公孙瓒决定拿出一万匹战马来交换幽州牧及北平候的职位。
公孙瓒在燕、蓟一带经营多年，自己手下就有两万匹战马，其中一万两千人就是名震天下的“白马义从”。而且羌族、鲜卑、乌桓等异族俱都十分忌惮公孙瓒的威名，时常供奉马匹，只要公孙瓒开口，半买半索的弄到一万匹战马，绝对不难。
而多付出五千匹战马，就能把幽州刺史提升到幽州牧，公孙瓒怎么想都觉得划算。一州刺史按照职位定义来说，职权所在是刺查地方情报，向朝廷检举弹劾。虽然后来逐渐掌握了地方实权，但终究名不正言不顺，有些不伦不类的样子。
而州牧则不同，自从前几年刘焉向灵帝刘宏奏请设立州牧之后，刘焉就成了大汉朝的第一个封疆大吏，总督地方大权，将军、政、民所有的事情一肩挑，简直就是一州之王。若是能够用一万匹战马换回州牧之职，对于公孙瓒来说简直是祖坟冒青烟，更何况还能获得一个北平候的爵位！
“天子尽管放心，一万匹战马定然如数送到江东！”
公孙瓒心中欢喜，嘴里对刘辩的称呼也从殿下直接变成了天子。
“寡人部下缺少马匹，公孙将军营寨之中现在就有一万多匹战马，现在便拨给孤五千匹战马如何？”刘辩却不想望眼欲穿的等待，直接让公孙瓒现在就支付一半的承诺。
公孙瓒略作思考，虽然有些顾虑，最终还是答应了刘辩的请求：“既然天子急需马匹，瓒便提前拨付给陛下五千匹战马，还望天子登基之后切勿食言！”
刘辩牵了公孙瓒的手大笑道：“尊师卢植将拜为三公，寡人岂会失信与你？”
既然刘辩这样说，公孙瓒便再也没有顾虑，径自回营挑选了五千匹战马送到了刘辩大营，然后拱手辞别。传令拔营向北，连夜撤退。
看着公孙瓒送来的五千匹战马，绝大部分都是白色大宛良马，这可是在江南筹措不到的，刘辩不由得心花怒放。既然袁绍迟迟不来送别，也懒得理他，看到军队拔营完毕，便传令连夜撤退。
当下，由徐晃、林冲担任先锋，刘辩带着刘伯温、刘晔等文臣，在卫僵、周泰、花荣等武将的护卫之下，簇拥着何后的凤銮，以及拉着唐姬、冯蘅的马车行走在中军；由秦琼、岳飞、徐晃三员大将带着刚刚骑上白马的五千精锐殿后，借着月色向南方而去。