李氏带着珠儿兴便往姜茂欣那屋去，半道上碰见一个内屋的丫鬟，那丫鬟面熟得很，似乎是跟在冬梅身边的，两手捧着面盛汤碗的托盘，走得小心翼翼。
李氏叫珠儿去将人拦了下来，问那丫头：“大小姐在不在屋里？”那小丫鬟便说：“大小姐不在自己屋里，这会儿正在和二小姐、小少爷还有吴管家在大厅里试太夫人寿宴菜品。”
试菜？李氏一听又问那小丫鬟：“姜夫人呢？不在大厅里？”
那小丫鬟便说：“姜夫人本来在大厅一同品菜，但尝了几道，便说乏了，回屋里歇息去了，所以现在厅里只有两个小姐，小少爷和管家。”
李氏心里有了主意，让那小丫鬟走了，同珠儿一起快步转道去大厅。
到了大厅前，李氏却将珠儿拉住，食指抵唇，要珠儿别出声。
大厅大门从里面打开，李氏便转到大门后面，从门栏和转轴的地方往里面看。屋里有几个人影在动，姜茂欣和姜茂官坐在大厅中央的圆桌前，面前摆着些小碟子，盛了汤汤水水。姜茂苒也在屋里，但坐在一边，拿着丝线穿珠子玩儿，吴管家则在一旁候着。
给姜太夫人寿宴品菜可是一件大事。菜甜了不行，嫌腻味；咸了不行，嫌齁人；辣了不行，嗓子生烟；淡了也不行，嘴里尝不出个鸟味儿；多了不行，少了还是不行，处处都样费心，道道都是讲究。
为了来的贵客在寿宴上用的每一样菜品都舒服，姜茂欣特意让姜茂官来当“监官”。因为姜茂官年纪小，味蕾敏锐，从小吃进嘴里的都是千挑万选的好东西，口味挑剔，能让他满意的，没人再能挑得出毛病。
所以品菜的时候，吴管家报一道菜名，先说食材做工，姜茂欣再尝；姜茂欣尝过了，姜茂苒再尝，两位小姐若是都觉得菜品合适，便用小碟子盛些出来喂给姜茂官吃。
如果姜茂官吃了皱着眉头吐舌头了，做这道菜的大厨就要倒霉，只能将这道菜从名册上化掉，没机会上寿宴的桌。
如果姜茂官吃上两口，便起来玩心，扭脸去瞧外头飞的鸽子，或是伸了手臂，嚷嚷着要姜茂欣抱，吴大夫便能松上一口气，因为这道菜品在寿宴第二轮的时候，可以送上来。
如果姜茂官吃了还要吃，眯起眼睛呵呵笑，还不要人喂了，自己去用筷子去夹，那么做这道菜的大厨有福了，这道菜不仅能摆上寿宴，让城里的官爷们赏这个脸，还有大把的赏银，抵得上一整年的工钱！
现在要吃的，是一道七宝珍珠白玉汤。七宝是腐竹、冬笋、木耳、香菇、马蹄、芸豆和莴笋，珍珠是鲫鱼肉团成的白鱼丸，白玉汤则是用鲫鱼熬的鲜汤，如玉般白净透亮。
姜茂欣尝了，搁下筷子：“鱼汤不错，鲜得很。”
吴管家不由默默松了口气，抓起了笔杆子，等着二小姐发话。
春花盛了鱼丸冬笋，给姜茂苒端去，姜茂苒将穿珠放在一边，用筷子挑了点冬笋尝了，又喝了些鱼汤，道：“冬笋收了鱼汤香，是鲜呢！”
吴管家又是一喜，将记菜名的册子翻了开来，只等着小少爷尝了。
“鱼肉的刺剃得可细？”姜茂欣给姜茂官舀了鱼丸，问吴管家道。
吴管家道：“剃得仔细，一整条活鲫鱼，用鱼骨刀剥了鱼骨，又用镊子，一根一根剃了鱼背上的小刺。所以丸子里一点儿鱼骨渣滓都没有。”
姜茂欣这才放心让春花喂了去。
姜茂官老早就闻着鱼香了，眼巴巴地看着两个姐姐用完才轮到自己，老早便流起口水，丸子刚到嘴边便被姜茂官吞了下去，腮帮子一鼓，一边大嚼，一边眯着眼咯咯笑。
姜茂欣便道：“吃慢点，谁还同你抢了？”
吴管家乐呵道：“小少爷爱吃的东西，还能给小少爷短了去？再盛上些来。”
姜茂官吃了一只，又要再吃一只。这会儿姜茂欣便让春花便管，让姜茂官自己用筷子夹。姜茂官这年纪，也该学着自己吃饭。
姜茂官想用筷子夹那碟子里的鱼丸，但他手小，筷子也使不惯，鱼丸加起来又掉下去，来来回回几次，每次都溅起汁水，花了小脸。姜茂欣给姜茂官擦了手，让他自己再用小勺子试试，然后扭脸同吴管家吩咐道：“汤算一样了，再往下是什么？”
吴管家便道：“再该上点心了，不知用什么消食？香茶，或是是上酸梅？”
姜茂欣摇摇头道：“这些官爷平日里都喝茶玩儿，什么好茶没用过？给他们上再好的香茶也没什么意思。今年梅子好，我记得吴妈时常酿些梅子酒，今年可还有？”
管家道：“有有，我这就吩咐下去。”管家一一在本子上记好，还没记好，便听见铛铛两声——“咿呀咿呀！”
姜茂官嚎啕大哭起来，他将舀起来的鱼丸子掉进碗里了，于是碗被这么一拨，整个翻了个头，汤水泼了他一身，烫得他哇哇直叫。
吴管家吓了一跳，这下可好，当着大小姐的面，把小少爷给烫到了！
吴管家急忙吩咐：“将菜撤了去！”下人慌忙拾掇了碗筷。
姜茂官嗷嗷直哭，“啊啊！”姜茂欣一边又分过神来，将茶壶里的冷茶倒出来给姜茂官擦手，一边哄着给姜茂官烫着的地方哈气，“呼呼，不痛了。”
吴管家怕姜茂欣怪他，便故意向厅里的下人们出气，大骂道：“这道菜谁做的？给我把他叫上来！”
下人匆匆去了，吴管家又道：“大小姐莫恼，我这就当着小少爷的面，将一整锅汤水给那厨子灌下去，让他也尝尝我们小少爷吃着了的苦头！”
做这道菜的厨子马上就被带上来了，他还不知道出了什么事，只见着吴管家的表情凝重，又见小少爷在哭闹，自知有事不妙，但一时又想不明白自己是哪里做错了。
鱼用得是今早刚从河里捞的鲫鱼，他亲自去的骨。冬笋腐竹，也用盐水泡了一个是时辰去了异味，刀工、火候，似乎无论从哪一方面看，这一次的成品都是天衣无缝的。于是他转念一想，难不成管家将他叫来是要赏他？或许是姜小姐尝了他的菜，觉得做得非常不错，于是便叫他到大厅上来给赏钱了。厨子又高兴又紧张，咚咚两声膝盖往地上一跪，两手不安地往胸前一抹，擦了方才剁肉指头留的水渍和气味，两手捧高，手心向上，不敢抬头看厅上的大小姐，低头道：“谢姜小姐！”