“这我就不知道了。”姜茂欣回来后，姜茂苒心便放宽了不少，倚在椅上说起笑来，“真没想到那小子这般有钱，比我们家还有钱不少，送来的那些东四竟也有我都没见过的。拳头大的夜明珠，三寸长的珊瑚，全跟不要钱似的往咱们屋里装。也难怪大女嫂眼睛都绿了。”
姜茂苒说着呵呵一笑，轻手推了姜茂欣一把，道：“若那小子不是心眼不好，大姐你便嫁过去得了，那日子一定比皇后娘娘还好过。”
姜茂欣瞪了姜茂苒一眼，道：“你不也知道他心眼不好么？还有，你也别老一口一个小子小子的，那人比你还长上七八岁，算起来还隔了一辈的。”
姜茂苒吐了吐舌头，又开始吃起了茶果，道：“不说了，我不说了。虽然那‘吕爷’罢，人是不怎么好，但今天来这么一趟，也算是给你长面子了，往后谁家再敢在大姐背后说大姐名声坏没人娶，我便用那拳头大的夜明珠堵他的嘴！”
两人正说着，春花出来说太夫人醒了，请大小姐过去。姜茂欣便对姜茂苒说：“你便别再吃瓜子了，同我一起去看看太夫人。”
姜茂苒道：“太夫人请得是你，又不是我，我去做什么？”
姜茂欣将姜茂苒从椅子上拽了起来，道：“我请得是你，行了罢。你也及笄了，没几年这苦差事就轮着了你！别吃了。”两人连拉带扯一同往太夫人屋里去。
太夫人穿了身素色大袍正在香案前捻珠。这几日入春，乍暖还寒，老人身子骨本来就弱，前先天被李氏一吓，更是比原来差了不少。毛病倒也不大，就是不乏力得很，坐在案前捻珠，数着百十来个便累了。大夫开得药吃了不少，却也不见效，姜太夫人心里渐渐明了，她手里头的日子不剩多少，过一日便少一日。只是有几件事依然放不下心来，一是姜家布庄的招牌，二便是一双孙儿。所以在他还在的时日里，一定要为这大姑娘寻上一门好亲事。
一会儿功夫，姜茂欣同姜茂苒进了来。姜太夫人便让冬梅取了些贡果来，去皮切片，用白瓷托盘盛着，分给两位小姐吃。姜茂苒方才吃了不少，见有贡果却又拿过来吃，道：“太夫人叫的是大姐，我只来坐陪。”
姜太夫人将姜茂苒手里的瓜瓤清去，道：“都来了好。我这会儿要说的话，刚好你俩都该听着。小丫头别以为自己当姑娘的日子还长着，其实你也不比茂欣小多少，一转眼的功夫，便轮到你了。”
姜茂苒吐了吐舌头，道：“轮到我了我也不依，我若是不喜欢的，谁也别想让我出这家门。”
姜太夫人嗟了一声，道：“时候到了，还能由着你？直接叫人用绳子绑了去！”
姜茂苒哭道：“这是嫁人还是上刑场？真不乐意了！”
姜太夫人便道：“可莫胡说。大喜事同坏事一起说，晦气的很！有祖母你还信不过么？哪能真让你受委屈？”
姜茂苒翻了翻眼皮，嘟哝道：“不让人受委屈，我看大姐就受委屈了。”
姜太夫人看向姜茂欣，欲言又止，给姜茂欣剥了瓣橘，将筋剔了，递了过去，道：“茂欣丫头怎么委屈了？同祖母说说。”
姜茂欣接过那橘子，去了筋的橘像一块玉似的，姜茂欣低头吃了，抬眼看向姜太夫人，道：“我哪有什么委屈？方才刚才布庄回来，便听说祖母找我，又听说府里来了贵客，好奇得很。”
姜太夫人便道：“是来客了，这客你还认得，专门来找你的。”
姜茂欣不说话，低头拨弄茶几上的两只茶壶。
姜太夫人咳地笑了一声，道：“今天来的这个吕家，你可喜欢？”
姜茂欣摇头，道：“不喜。”
姜太夫人便问：“怎么不喜？”
姜茂苒吃完果，嘴里有空说话了，拍了拍说，抱怨道：“就是着吕家人呐，尽盯着咱们姜家生意了，动了不少坏心思，又是动我家染缸的手脚，又是害大哥入狱，心肠歹得很。要我说，他娶大姐过去不过是为了欺负大姐。等大姐过了门，便不给她水喝，不给她饭吃！”
“尽胡说！”姜太夫人低诉道，“小孩子家家，懂个什么？”
姜茂欣放下茶杯，对姜太夫人道：“茂苒说得，也不是假话。”
姜太夫人脸色微沉道：“我知道你觉得你大哥入狱是被人冤枉的，这一点我也认了。姜家家大业大，虽说平日待人也算得上和善，但人为逐利而生，免不了有人为了点蝇头小利做些不义之事。这种手段，若是用在我们手上，够我们吃苦头；但若成了一家，手段便是对付外人的。”
姜茂欣便对姜太夫人道：“我同这位吕爷见过面，他同我挑明了话，要重金买我们姜家的匾。我们若是不卖，那么他便用抢。此人无所不用其极，这门婚事明摆着不是冲我来的，而是冲姜家的招牌来的。这样圈套，祖母能相信吗？”
姜太夫人端了茶壶，在鼻腔前轻嗅，在茶水悠悠清气间抬眼问姜茂欣：“茂欣丫头不同意，真的只是因为这吗？”
“我……”姜茂欣一怔，几欲脱口而出的回答，生生哽在了喉间。
她也有私心，这一点在这一刻之前，她甚至还没有意识到。今日不管来提亲的是不是吕斐然，就算是一个人品端正高洁的别家公子，她依然可以搜肠刮肚地想出些理由来。她低下头去，看着面前的茶壶，茶壶中一片茶叶在茶壶中心画了个圈，然后沉了下去，如同落入所有游萍最后的归宿。
她的手指松了开来，局促地搁在了茶几上。她笑了笑，道：“嗯，是的，只是因为这个。”
姜太夫人道：“既然这样，那你别担心，姜家的招牌，我自然有办法守好，你去好好认识认识这位吕家公子，这事儿就这么定了。”
“祖母……”姜茂欣忙到姜太夫人跟前求情，“祖母，这门婚事我是不会答应的。就算您让冬梅将我捆上花轿，我也会半道上跳下来。”
姜太夫人噗嗤笑了，道：“还说不为别的，起来罢，你的心思，我现在算是明白了。”
姜茂欣从姜太夫人跟前起身，真要松一口气，却听姜太夫人又道：“我心意已决，你们谁劝都没用。不过定亲毕竟是桩大事，得定个好日子，我看这月下旬就不错。”她掐着指头算了算，接着说道：“怎么中间还隔了五七日？这真是，若是后面有人再来了，那可就难办！”说罢笑着看向姜茂欣。
姜茂欣立马明白过来，姜太夫人话里有话，她若不同意这婚事，那么便在这一旬里找个愿意和她定亲的来，可她到哪儿找呢？