“我不是这个意思。”姜茂欣百口莫辩，却见走廊里挑来了一盏灯，姜夫人蓬乱着头发，穿一身白中衣，外面胡乱套一件坎肩，往这边来了，“我儿，是我儿回来了么？”
姜夫人走进，才看清她宝贝儿没回来，回来的是姜茂欣。李氏忙止了哭，可怜兮兮地用手背抹眼睛。姜夫人便问：“这时怎么回事，你哭个什么？”
李氏方才止住的眼泪顿时又决了堤，一抽一抽地跟姜夫人说道，说姜茂欣认得个不厉害的朋友，只用一句话就能把姜茂财从牢里弄出来，可姜茂欣却不肯，因为记恨她今早说她嫁不出去。
在这种时候，李氏本没心思再去欺负姜茂欣，但她嘴碎惯了，什么话从她口里说出来，都会有几分搬弄是非的味道。姜夫人一听，眼泪跟着也下来了，边哭边翘着手指，指责起姜茂欣，“丫头，你怎么可以这样，你哥哥现在在牢里吃着苦呢！你能帮一把，为什么就是不肯帮？”
姜茂欣心一下寒了半截，她哥哥是姜夫人亲生的，她怎么就不是了？今日她在外头奔波了一整天，只吃了小半碗豆腐花果腹，回府连问一句的人都没有，还成了没良心的恶小姑。
若是往日，姜夫人听了她在外面认识了什么什么人，一定不分青红皂白骂她没规矩，勾引野男人，要家法伺候，可现在那野男人能救她哥一命，那就不是野男人，而是救世主！这简直好笑得很。姜茂欣不想再解释什么，她算是明白了，她在李氏跟姜夫人眼里心里老早就定了罪，无论她说什么，怎么解释，都是错。姜茂欣一赌气，道：“反正我现在说什么你们也不听了，反正恶人都是我做的，我今天就做到底！我就不去找了。”
李氏突然松了手，跌坐在地，看上去好像是姜茂欣拂的手，坐在地上哭诉：“娘，您看，您看看她啊！她怎么可以这样？”
姜夫人上前搀扶，她从前也并不怎么喜欢这个媳妇，嫌她出生不够好，也是商户，生意还没姜家大，嫁妆也不够多，没有纯金马桶陪嫁，但这次婆媳两人却心心相印了，姜夫人抱着李氏，垂泪道：“她是我的儿，但我现在哪里敢管她啊！”
“小姐，我错了，我不该，我不该乱说话的……”春花脸皱得跟腌菜一样，想哭但又不敢哭，小姐都没哭，哪里轮得到她哭。她在心里狠狠地给了自己好几耳刮子，自己恨自己，都是她的错，怪她多嘴多舌，要不然小姐哪里要受这么大的委屈？
姜茂欣淡淡地说：“不怪你，你也是为大少爷好。”
姜茂欣漠然地扭过头去，压根不想看婆媳两人冰释前嫌相拥而泣的感人画面，转身迈上台阶，却撞见老夫人屋里的冬梅也在。
冬梅在那里已经站了好一会儿，从姜茂欣好声好气跟李氏解释的时候她就在了，她是老夫人跟前的人，最了解姜老夫人的好恶。
她知道姜老夫人心疼这个孙女，便默默将李氏姜夫人的话都记在心里，准备等下跟姜老夫人告备。
冬梅道：“大小姐，老夫人念你还没回来，迟迟不肯睡，好不容易睡着了，却又浅得很。这会儿又醒了，说如果小姐回来了就叫你去见见她。”
姜茂欣纵然心里委屈，只想早早回房休息，但老夫人要见她她不可能不见，便答应了，跟着冬梅上姜夫人屋里。
姜夫人听说姜老夫人这会儿没醒，便也要去。
她上次教训姜茂欣被姜老夫人训，这次不敢擅自罚姜茂欣。但姜茂欣这次简直太过分了，姜老夫人知道肯定也不会轻饶，便要去告状。
李氏一听，也有兴致，抽抽搭搭地说要去给姜老夫人请安。
冬梅笑了笑，和气地说：“老夫人只点了茂欣小姐的名儿，两位夫人若有事明早再见去也不迟，老夫人年纪大，夜里怕吵得很，一次去这么多人怕惊着老夫人了。两位夫人的意思冬梅定会传达。”
姜夫人跟李氏只得作罢，苦恼了大半日也没多少气力跟精神，便各自回房休息，憋着劲儿明天要在老夫人面前好好告姜茂欣一状。
姜茂欣跟冬梅到姜老夫人房里，姜老夫人屋里炉火最旺，床榻下烧炭火，房间正中间还摆了一只青铜火盆，里面放着三块黑炭，房间的门窗缝隙处都用棉被封上，透不来风，也跑步走热气，暖和跟春天似的。
姜夫人穿了身褐色丝绸睡袍，白发缠了个发髻，发髻极其瘦小，还没有姜茂官的拳头大，腿上搭着一块緗色毛毯子，坐在案几边喝茶。见姜茂欣进来，伸手招呼她坐下。
姜茂欣将风衣脱了，在姜老夫人跟前坐下。姜老夫人道：“在外头跑了一天饿不饿？”
姜茂欣道：“不饿，回来的路上吃了不少点心。”
这话不能算是撒谎，虽然不是不少，但她确实用过点心了。现在天夜已深了，灶房早没什么可吃的，没有必要再特意点火做饭，折腾得很。
姜老夫人道：“点心不能算，我知道你回来得晚，便叫府里的厨子上菜前先给你留了些，有红烧狮子头，蒜末青菜，乳饼素鸡，都在盘里装着，放在锅里。炉子上还有半只鸡，一只煨着，现在我叫他们先把鸡汤盛来，我们喝汤的时候再把饭菜热了，你吃一些再回去。”
姜茂欣心里一暖，道：“祖母叫我来，原来专门是给我开小灶的呀。”
姜老夫人道：“是你太瘦了，手腕又细了不少。”姜老夫人手指把姜茂欣的手腕围了一圈，大拇指跟食指碰到一起，竟然多了一整个指节。