39、
帝国历1507年1月，马维恩大使船“大兴”号，位于拜尔共和国境内黄昏星云中某处
三艘海盗船紧紧咬着马维恩船队尾巴不放，时有离子束射来，马维恩船只上侧弦姿控火箭卖力工作，不断变轨机动，以避开射束，免遭灭顶之灾。
拉弗尔对此一筹莫展，他只是个外交官，不是战将，这种战场上临机应变的事情他一点也不熟悉，此时坐立不安，无计可施，只是不断催促飞船加速，尽快脱离重力阱的作用范围。但究竟能不能逃出三艘船的追击，全看自己座舰的造化了。
一道离子束划过，割裂夜空，尽管在防御场的作用下偏折，但仍然击中一艘随从船的船尾，射束从左舷尾部上侧射入，斜向下穿出，贯穿了左舷主推进器、左舷客舱和外侧装甲，等离子管道破裂，逸散开来，周围一片金属纷纷汽化逸散，随后而来的是剧烈爆炸，舰体尾部几乎被炸脱下来，主推进器全毁，全舰在爆炸的巨大冲量作用下开始翻腾，姿控火箭收势不住，飞船犹如陀螺，满天乱转。
呼救声从被击中的飞船中传来，拉弗尔心中刺痛，大叫道：“变轨！靠近他们，让他们弃船，我们去把他们救回来！”
导航员急切道：“大人，可是这样我们势必被海盗追上，很有可能落个全军覆没啊！”
拉弗尔一眼狠狠瞪来，厉声道：“你难道就这么看着自己的同胞死在异国他乡，消失在茫茫太空中么？！”
导航员被吓到了，赶紧道：“大人，我不是那个意思，只是大人还肩负出使拜尔共和国的使命，绝不可半途而废，倘若大人有个三长两短，我们如何对得起陛下隆恩与厚望啊？”
拉弗尔无言以对，叹了口气，小声道：“唉，原谅我们吧，我的同胞！我对不起你们……”
海盗船舰艏又一次亮起，那正是离子炮集能待发的征兆，拉弗尔只能看着，什么也做不了，唯有静静的向马维恩神祈祷，保佑自己的船队能脱离险境。
突然掌管感应器的船员大叫：“大人！发现多道中性粒子束，急速接近中！”
“什么？！拜尔军舰么？”拉弗尔大惊道。
“粒子束擦过去了，不是冲我们来的！”
拉弗尔正觉诧异，却见后方追击的三艘海盗船中两艘中弹，其中一艘被从头到尾贯穿，而后剧烈爆炸，化为星云中的尘埃与碎片，显然是反应堆被击穿了，另一艘则推进器一闪一闪，尾焰似有还无，姿态全失，陷入翻滚。第三艘船见状，立即改变姿态，全力减速，准备退走，然而此时掉头已然不及，又是一轮粒子狂涛，将它打出三处大洞，彻底瘫痪。
两名拜尔人此时也在船桥，见状不禁大声疾呼，翻译软件给出结果：“太好了，黄昏舰队！我们有救了，真的可以回家了！”
拉弗尔听过翻译，知道果然是拜尔舰队出手，不多时，两颗巨大的“流星体”钻出星云，舰体上的环形山中还滞留了一些气体和尘埃，带着淡淡的橙黄，缓缓而来，随后则是若干较小的“流星体”，紧紧跟随。拜尔舰队排成阵型，缓慢压来，显然他们还不清楚马维恩的船只到这里来干什么。
两艘拜尔巡航艇开始靠近那两艘瘫痪的海盗船，准备将他们的船拖走，然后逮捕上面的人员，其余舰船则紧紧盯着马维恩诸船。拉弗尔吓了一跳，赶紧让通信员把翻译过后的外交辞令发过去，表明来意。
然而对方似乎比拉弗尔更加懂得什么叫“外交辞令”——马维恩人等了半天，拜尔人才发回来一句话：“对不起，我们只是奉命扫荡星云中海盗的舰队，外交事务我们无法做主，还需请示黄昏舰队司令部，请贵方耐心等候。”拉弗尔看完，一脸苦笑。
黄昏舰队司令努昂让正在黄昏星上空的空间站中，自从黄昏舰队在终点星战役中折损三分之一，退回黄昏星以后，努昂让就相当郁闷，原本首相努达阿尔曼就对他在终点星擅自开启战端十分不满，这回又吃了败仗，损兵折将，努达阿尔曼听说战事不利，果断动用自己的权威，给努昂让下了死命令，让他立即全军撤回国内，这才有了拜尔舰队在维拉的追击下直接超空间退走的事情。
不过拜尔人并不是个嫉妒心很强的种族，也不是特别的情绪化，他们还是很讲理的，努昂让这些天来一直在反思，经过这次事件，他自己也意识到当初不应该逼对方太紧，更不该仗着战舰皮糙肉厚跟人家打起来，幸好努昂让平时战绩和人缘都不错，努达阿尔曼也没打算怎么惩罚他。
努昂让收到了前方舰队发回来的信息，说马维恩大使已到黄昏星云中，方才遇到海盗截击，现在海盗已被消灭，该如何处置这些马维恩人？
努昂让看着通信文，触手摸摸自己的头部，细细思考，暗自道：“上次跟马维恩人贸然开战就已经是错误了，首相阁下宽宏大量，没有惩罚我，这次不能再犯这种错误了，何况他们还带回了上次作战中的俘虏，也算是有些诚意了。”随即对身旁的副官下令道：“给他们回信，就说请他们到黄昏星来。”
那副官道：“指挥官，是不是要通知一下让雷执行官？毕竟……这是外交事务……”
努昂让道：“不必了！让雷那个家伙收到这样的消息也得做出同样的决定，何必多此一举？赶紧去草拟回信！”
这两天的时间里，拉弗尔一直在焦急的等待，而十几名拜尔人也对他们同胞的回信翘首以盼，终于，眼前那咄咄逼人的舰队不再摆出一副临战姿态，一封通信文发来，拉弗尔读到：“亲爱的马维恩朋友，欢迎你们！浩瀚的星海无法抑制你们求知的欲望，漆黑的天幕无法阻挡你们前进的脚步，你们带来了和平的渴望，带回了我们的同胞，你们的诚意足以感天动地！让我们忘记曾经的不快，坐下来好好的叙谈友情，诚挚的邀请你们来黄昏星上做客，远道而来的朋友们！”落款处为“拜尔共和国黄昏舰队司令：努昂让”。
拉弗尔一片释然，终于不用再担心挨炮子了，船上的众人连同被俘的拜尔人，全都一片欢腾，对马维恩人来说，这意味着出使成功了一半了，而对拜尔人来说，这就意味着他们可以回家了。不过拉弗尔还是留了个心眼：为什么落款会是舰队司令，而不是本地的行政官员？难道这是拜尔人的特色？
又一天过去，拉弗尔命令将那艘在海盗袭击中被击毁的飞船找回来，那船已经报废不能用了，不过人员方面，除了少数在爆炸中丧生的以外，基本都救回来了。其余受伤的船只也在这几天内做了基本的修补，足以承受超空间跳跃时产生的应力。随后，拜尔舰队将马维恩船只包围在其中，一齐跳走。
有了军舰护航，旅程自然安全百倍，海盗纵然有三头六臂，也不敢面对面的和共和国舰队对着干，更不敢去抢舰队护航下的船只，否则过不了几天，黄昏舰队一定会在星云内来个报复性的大扫荡，让海盗们吃不了兜着走。
之前其实马维恩船队就已经处于黄昏星云深处，距离黄昏星也不远，不过几十光年，超空间半天即到，马维恩外交船队在拜尔共和国舰队护航下，出现在黄昏恒星系外围。
黄昏星星如其名，一颗昏暗的橙色主序星把它那懒洋洋的阳光倾泻在这颗被氨气、氮气和甲烷紧紧包裹的行星上，散射出淡淡黄色。“大兴”号驶入恒星系内部，缓缓来到黄昏星轨道上，拉弗尔不禁吃惊：“这？就是拜尔人生活的环境？这么恶劣的地方居然能供养生命？原来所谓的氨基生态圈就是这样，宇宙真是神奇啊，怪不得拜尔人跟我们完全不同啊。唔？那就是拜尔的空间站？竟然如此浩大，能够围住整个行星？不过也是，他们的船也够大的，而且奇形怪状，没有这么大的空间站还真停不下。”
马维恩舰船的设计和拜尔人不同，无法直接和拜尔人的空间站对接，只好停泊在高轨道上，然后派出登陆艇，进入空间站内部。
拉弗尔一行穿好太空服，准备进入拜尔空间站那充满窒息毒气的高压环境，为了阻挡高压气体进入登陆艇，马维恩人只好将登陆艇舱门口的蓝墙开到最大功率，拉弗尔等人鱼贯而出，来到黄昏星的空间站内部，十几个拜尔人也一起下来，一进去就迫不及待的脱下太空服，仿佛重新回到母星的怀抱。
拉弗尔穿着马维恩人的太空服，尽管它设计上是可以抵御这种50倍标准大气压[注39.1]的强压，但那已经基本上是设计极限了，拉弗尔只觉一股力量死死的将他的衣服摁在胸口上，几乎让他喘不过气，而刚下飞船来到空间站上，众人全都双腿一软，差点倒地，好在太空服中有外骨骼设备，可以帮助他们支撑身体，很快他们就明白了——拜尔人喜欢强重力环境，因为他们的母星就是这样的，只有足够强的重力才能拉住氨气这种比较轻的气体，还能形成如此强的气压。拉弗尔环顾四周，只见空间站内弥漫这一股浓烈的气体，应该是氨气和氮气的混合物，舱壁皆为金属，不少地方还刻着一排排奇怪的符号，拉弗尔猜测，这大概就是拜尔人的文字了吧。
众马维恩人显然对外星文明十分好奇，虽然外交部有时会跟柯尔人打交道，但要进入他们的空间站或飞船却从没有机会，一行人行走缓慢，一路上左顾右盼，来到港区，只见一排排整齐的小型飞船停泊舱内，一个个钝头宽脸，看起来十分笨拙，不多时，一艘这样的飞船缓缓驶出港口，只一闪就消失在舱口出，留下还在微微闪烁晃动的蓝墙，马维恩人不觉吃惊，这小东西看起来其貌不扬，倒是挺厉害的。
空间站里来了外星人，拜尔人也十分好奇，加上马维恩人身形相对高大，又有两腿直立行走，与拜尔人大不相同，竟惹来一众围观，交头接耳，指指点点，拉弗尔以下无不感觉尴尬，不免心里发毛，而他们身后的十几个拜尔人却是口中谈笑，轻轻松松，见到熟人还热情的打招呼。
拉弗尔等人穿过拥挤的围观人群，终于来到空间站中拜尔向导指示的一个舱室，居中盘坐着两个拜尔人，左边一人身披黑色长袍，遮住整个身体，与普通拜尔军装不太一样，而两侧则各有三人盘坐，全都是军人装束，场面十分严肃，拉弗尔猜测，这大概就是邀请他们来的那个黄昏舰队司令努昂让吧；而右边一人身着黄袍，不似军服，拉弗尔猜测，这可能是黄昏星本地的行政官员。
果然，那黑袍人盘立而起，张开两只触手，说道：“欢迎你们，远道而来的朋友们，我是努昂让，黄昏舰队的指挥官。这位是让雷，黄昏星的执行官。可惜我不太清楚贵民族的习俗，也没有什么准备，朋友们请随意按照自己的喜好方式来就好。”
马维恩人其实都习惯休息时坐着，结果拜尔人平时都是直接把下身盘起，如同长蛇一般，拜尔人的空间站中自然也没有“凳子”这种东西，众马维恩人闻言，只得席地而坐，场面略显尴尬。
不过隔着太空服的面罩，努昂让也看不清马维恩人的脸型，即便看见了，也无法分辨他们脸上的各种表情代表什么，努昂让没有觉察到场面的尴尬，见马维恩人全部坐下，便道：“朋友们带着诚意而来，我不胜感激，首先，上次我率领舰队无意中闯入贵国国境，一时误会，竟开启战端，给贵国带来损失，鄙人对此事实在是有愧于心，还望朋友们能原谅！”
拉弗尔闻言，随口附和道：“哪里哪里，我国在这方面上也有失误，终点星守军不分青红皂白就采取敌对行动，我们也应该向你们道歉才是。”
努昂让发出一连串如同咳嗽般的声音，正是拜尔人的笑声，“朋友们果然有诚意！那么，上次战役中被贵方俘虏的我方人员……”
拉弗尔道：“都在这里了，一个不少，您可以核查一下，或者问问他们，看还有没问题，如果没什么问题，我方马上就可以将他们移交给贵方。”
“好！核查就不必了，我信得过朋友们！”努昂让道。
拉弗尔跟努昂让谈了半天，又不见那执行官说些什么，其实心中一直有些疑问，之前话总被努昂让带偏，现在终于有机会讲了：“努昂让大人，请问您是拜尔共和国的领导人么？”
努昂让又是一阵笑声，而后道：“大人？呵呵，这是个什么称呼啊？我不是共和国领导人，我只是黄昏星区的守备司令，只管统兵打仗。您问这个，是想见首相阁下？”
拉弗尔不觉莞尔，知道自己的措辞不当，还好没有激怒对方，只得赶紧附和道：“是，是，我们想见首相阁下，这也算是不打不成交，经过这次战役，我们知道天幕的另一边竟然有个这么强大的国家，我们的卡斯坦因皇帝陛下对贵国非常感兴趣，因此派遣我等前来，想跟贵国建立正式的外交关系，日后大家就可以更好的合作交流了。”
努昂让闻言道：“嗯，那好，就请朋友们在此多盘桓几日，我向首都请示后，再请各位到拜尔星去见首相阁下。”
整个过程中让雷执行官都没有说什么，他的出现其实完全就是个陪衬，本来他就对努达阿尔曼对外扩张表示没有兴趣，如今努昂让胡搞乱搞居然招惹了外星人，他本身就相当不爽，而且努昂让在邀请马维恩人来黄昏星时根本没怎么跟他商量，因此整个过程中其实他都相当生气，毕竟这种外交事务本来就不应该由军方来插手的嘛。可这种外交场合如果殖民地的高级行政长官完全不出面，只由军方来接见显然是不合理的，当着马维恩人的面让雷不好说些什么，不过事情一过，让雷就跟努昂让大吵了一架，事情跟着马维恩大使到来的消息一并传给了首相努达阿尔曼，努达阿尔曼妥善的处理了此事，最后努昂让认错赔礼，总归没出什么大问题。
注39.1：此处的标准大气压为地球的标准大气压，即1.013*10^5帕斯卡。