蒲松龄刚刚闭眼，便被一阵钟声惊睲。‘晨钟暮鼓’是佛门早晚例行的仪式。蒲松龄睁眼一看，果见旭日临窗，映得满屋通亮。这时他才发现，这小巧玲珑的房间，除了放满经卷的书架外，迎门安张古色古香花梨木方桌。桌上摆着文房四宝。桌后条几上，放着两只官窑烧制的青花瓷瓶。插着应时花卉。正中墙壁上悬挂着一轴山水画卷。画面上，群山环抱中一处古刹，透过敞开的佛殿门，隐约可见青灯古佛前，一位缁衣袈裟的女尼正盘膝坐在蒲团上，手敲木鱼，默诵经文。两边的对联是：
梦断秦淮，魄落幽燕，劫后余生，翻然悟彻，桃花岂止观赏色？
身安齐鲁，心定圣苑，空山夕照，潜心静修，菩提终将结正果。
品味对联，蒲松龄不由想起恩师施润章先生讲述的吴三桂和陈园园的故事来：当年，吴三桂不惜重金，从金陵秦淮河畔青楼中赎出陈园园，纳为小妾。后来，他奉命镇守山海关，把陈园园留在家中。李自成攻入北京，陈园园被大将刘宗敏占有。致使准备投降大顺的吴三桂，‘冲冠一恕为红颜’，中途反返回投了满清。引清兵入关打败了李自成，重新夺回陈园园。清朝定鼎中原后，吴三桂因战功封平西王。而陈园园不在云南五华山平西王府中当贵妃，为何来到这剑锋山下尼庵中落发修行呢？
正迷惑间，忽见一片褐色晚霞飘然而入，忙起身看时，原来是在佛殿打坐诵经的园彗大师来到面前，双手合十道：“阿弥陀佛，不知施主莅临，有失远迎惭愧！惭愧！。”
蒲松龄忙起身还礼：“大师吉祥。”
“施主请坐下说话。”
“学生肉胎凡躯，冒入圣洁之地，大师海涵。”
“施主不必客气，在这里和在家中一样随便才好。常听小女说，施主少有胆识，才华出众。今日屈临小庵，使我山门光耀，殿堂生辉！”
正说着，梅韵送来茶水，园慧大师倒杯香茶递过来，蒲松龄忙起身接住：“谢谢大师。”
园慧自己斟了杯茶，唏嘘了口道：“当年乳母带小女投奔贵处，受到施主一家人的热情呵护，将她抚养成人，老尼不胜感激！只因山高路远，没有机缘报答厚恩，日后有机会，一定登门致谢……二位老施主可还康健？”
蒲松龄叹口气说：“父亲已经谢世，只有慈母在堂。老人每当想起小卿，便禁不住伤感落泪，后悔当初没照顾好她……”
“都怨她使气任性，这么多年没回家看望老人，辜负了老人一片关爱之心！这回让她跟你一块回去，向老人赔情道歉……这次乡试情况如何，发榜了吗？”
“娘，你真是的。”淑卿从一进门就埋怨母亲：“松龄哥正为这事气愤不过，您又火上加油！”
园慧道：“老尼不知多言，公子勿怪！”从女儿话中，她已经揣摩到这次乡试内情一定也和江南、顺天两场科考一样，存在严重的作弊。慨然叹道：“考场腐败，埋没了多少有识之士！公子也不必过度气愤伤神，有损身心健康。这次不行，下次再考嘛。”说完，打个哈欠，抱歉地说：“老尼坐了一夜禅，累了，先回房休息一下。卿儿服侍公子用好斋饍。”说罢，在梅韵搀扶下出门去了。
蒲松龄悄悄问陈淑卿：“听说吴三桂已经举旗谋反，官兵在湘南重重设防，大师是如何逃出平西王府，越过官兵防线来到这里的？”
陈淑卿道：“这事说来话长……”说到这里，竹音来招呼他们去斋房用饭。于是说：“待会儿吃着饭告诉你”。
原来，自从吴三桂投靠满清，陈园园便与他貌合神离，她和李香君、董小婉等多数秦淮名妓一样，颇有民族气节。虽然做了平西王妃，却与吴三桂同床异梦。终于在吴三桂起兵反清前夜，愤然出走，展转来到这深山荒庵中落发为尼。逃过为吴三桂殉葬的劫难。她在命运攸关时刻这一重要抉择，完全是在女儿陈淑卿的谋划和帮助下得以实现的。
原来，陈淑卿被郑飞叉接走，路上遭清兵阻截，经过一场恶战，终因寡不敌众，被冲散。郑飞叉冲出重围后，寻找二人不着，投租来山刘铁成山寨安身，陈淑卿和乳母混在难民中潜入济南。人地生疏，举目无亲，只好流落街头。靠帮说书、唱曲及打拳卖药的江湖艺人们收钱，挣点小费度日。后来，一个唱曲老艺人见她们女可怜，动了侧隐之心，收小淑卿为徒，教唱小曲。由于他勤奋好学，又有副天生清亮圆润的歌喉，初次登台演唱，就非常受听众欢迎，不久便成了唱红泉城的曲星。成名后，她并不感到满足。始终认为女人是天生弱者。越是天生丽质、赋有才华的女子，越容易遭受为富不仁者，乃至地痞流氓的欺凌。意识道置身娱乐圈子中的女子，要保住自身的纯洁与尊严，除了具备征服听众的才艺，还必须有良好的武功护身。于是，她白天唱曲，晚上向武朮大师学习武功。功夫不负有心人，几年下来，她便成了名声大振的泉城女侠。
吴三桂被封为平西王，虽然成了一人之下，万人之上的土皇帝。他知道清廷封异姓王不过是权宜之计，一旦大局稳定，撤藩是必然的。因此，他一直在作两手准备：一方面向清廷俯首称臣；暗中招兵买马，打造兵器，得知清廷决计撤藩的消息后，便迫不急待地起兵反叛。
陈淑卿料定吴三桂必败，她认为，中原大地战火刚刚平息，老百姓才过上安稳日子，吴三桂又挑起战端，无疑让饱受战乱之苦的劳苦大众雪上加霜！不但会遭到清廷的全力镇压，同时也会受到广大民众的坚决反对。‘得道多助；失道寡助’吴三桂是注定要败亡的。作为平西王妃的母亲不离开贼窝，必然成为吴三桂的殉葬品！于是，她决定立刻赶赴云南，劝说并帮助母亲与吴三桂断绝关系，离开平西王府。
然而，济南与云南相距千山万水，要去谈何溶易？再说，吴三桂既然兴兵谋反，一定严密封锁边界，处处设岗盘查，潜入王府的难度很大。即使有机会进去说服了母亲，外面无人接应，也难逃出贼窝。
她去找郑飞叉商量解救母亲的办法。郑大哥不仅赞同她的想法，还把自己的战马借给她代步。同时告诉她一个振奋人心的好消息：“最近，吴三桂下令在他管辖的区域内选拔秀女充实后宫。可趁此机会混入王府。到时我带少数精兵在外接应。”
陈淑卿依计而行，离开济南，直奔云南。历尽千辛万苦，终于来到云南省会昆明。打算在城里住一夜，苐二天再去五华山。也是天缘凑巧，这天傍晚，一位平西王宫内务府的官员，押着一批从乡下选来的秀女也在客店住宿。饭后无事，因见陈淑卿弹琴唱曲，色艺双绝，突发奇想：如果将此女献给平西王，讨得王爷欢心，何愁不加官晋爵？于是把陈淑卿纳入秀女行列，一块押送平西王府。
按照王府规矩，选来的秀女要经过王爷和王后亲自挑选后，才能纳入后宫。选秀这天，正巧王后身体不适，吴三桂不得不命陈妃代替王后挑选。
陈园园来到银安殿前，站在丹墀之上朝下一看，只见各地先选拔来的秀女齐刷刷跪了一地。她们平时深居闺房，没见过世面。乍到王宫，既羞又怕，吓得浑身发抖，只有一位年纪稍大点的姑娘，花容娴静，泰然自若。一双明亮、妩媚的大眼晴看着她不卑不亢。陈妃大为惊喜，命太监把那秀女传到面前细看：发现她眉宇间有颗红豆般大小的胭脂痣。不由想起二十年前的一件刻骨铭心的往事来。当时，她才回到吴三桂身边六个月，就临盆产下一名女婴，怕遭吴三桂的毒手，就让乳母偷偷抱出宫去，藏匿民间抚养。她虽然没给孩子喂一口奶，却清清楚楚记得孩子眉宇间有颗胭脂痣。于是，命太监把那女孩悄悄带到后宫，细细盘问：
“你叫什么名字？”
“回娘娘的话，民女名叫陈淑卿。”“
“多大了？”
“二十岁”
“家中都有什么人？”
“民女自幼被父母抛弃，是奶娘把我带到民间，投靠一位老善人，在老善人一家关怀下长大的。”
“奶娘呢？”
“三年前不幸亡故了。”
“可怜的孩子！”陈园园再也忍不住内心的激动，把女儿一下搂在怀里，泣不成声地说：“卿卿，娘终于又见到你啦！我就是二十年前狠心抛弃你的生身母亲啊！”
“娘！孩儿终于找到您啦！”陈淑卿在母亲怀抱中低声啜泣起来：“二十年来，孩儿做梦都想找到娘，那怕是被娘温暖的手抚摸一下也心满意足！可是由于战乱，始终难以如愿！”
“卿卿，我的好孩子！”陈园园用力抱住女儿，惟恐一松手女儿就会被人抢走似：“今天你终于来到娘身边，我们娘俩以后再也不分开了！”
“对！娘！我们母女以后不会再分离了。但不是在平西王府！”
“在哪里？”
陈淑卿环顾左右，见有许多宫女太监在场，伏在母亲耳边小声道：“耳目众多不宜咱母女说话。”
于是，陈园园命令：“左右退下！”
“是！”太监、宫女答应一声，纷纷退下。
“现在清静啦，说吧！”
“在民间一个崭新的天地里！那里没有互相倾轧，没有尔夷我诈！一个充满人情味的地方！”
“为什么？”
“因为吴三桂脑后有反骨！”陈淑卿从母亲怀里站起身，心情激动，侃侃而谈：“当初他叛国降请，引清兵入关；现在又阴谋叛清自立！实践证明他是朝秦暮楚、反复无常的卑鄙小人！现在大清国根基日趋稳固，不可动摇！他要造反，无疑是以卵击石，自取灭亡！有道是‘覆巢之下，焉有安卵？’母亲应该早想脱身之计，免得到时做吴三桂的殉葬品！”
“你怎么知道吴三桂要谋反？”
“他坐收西南各省的田赋租税，不但没向朝廷上交一文钱，每年还要向朝廷伸手要几百万两银子来招兵买马，打造兵噐，不是想谋反是干什么？眼下，又从各地挑选秀女充实后宫，正是为登基称帝做准备。孩儿从山东来，一路畅行无阻，而一蹅上平西王属地，闭关设防，戒备森严！狼子野心昭然若揭！‘司马昭之心路人皆知’。唯独母亲还蒙在鼓里！”
“唉！”陈园园长长叹了口气，无可奈何地说：“娘也知道他是个反复无常的小人，有道是：多行不义必自毙。总有一天会自取灭亡！娘不是不想早点离开他？无奈，侯门一入深似海，没有个万无一失的脱身之计，是不能冒然行事的。再说，一个女人，一旦离开王府，就像断了线的风筝，不知飘落到哪里？我一个风尘女子，如今年事已高，既不通稼穑；又不善纺织，怎么安身立命呢？”
“孩儿倒给娘看中了个可以安度晚年的好地方，只是偏僻幽静些。只要母亲耐得寂寞，一心向善，完全可以安身立命。”陈淑卿说完，目光凝视着母亲的脸，想从脸色变化中来判断老人面对新生活的态度。
“让我去当尼姑？”陈园园优郁的脸色立刻开朗起来，眼中闪动着充满向往的光芒！声音低而坦诚地说：“孩子，娘有此心愿久矣。只是深居内宫无缘佛门罢了。”
陈淑卿问娘：“您老半生丝竹为侣，与青灯古佛做伴，不觉得寂寞吗？”
娘说：“我自幼沦落风尘，终年生活在违心、耻辱、肮脏世界里，遭受千口诽谤、万目睚眦，自我污秽，羞于人世！同时，也看破了世态炎凉。对纷乱、喧嚣的大千世界早己心灰意冷！即使不削发为尼，内心深处也早己‘六根清静、四大眦空’了！恨不得找一方静土，安歇一下疲备不堪的灵魂啦！如果真的有这么个好地方，娘立刻就去！只是现在深居王宫，如同撞在蛛网上的飞蛾，如何脱身呢？”
“孩儿已经为您想好脱身之计。”陈淑卿胸有成竹地说：“现在战乱刚刚结束，老百姓渴望安居乐业，吴三桂重挑战端，天恕人怨！可他做皇帝梦心切，恨不得天神相助，立即登极！您何不以去名山大刹乞求菩萨神灵保佑为名，先行沐浴斋戒，派人采购香、烛、纸钱。然后带领太监宫女乘坐銮驾，名正言顺地出宫。吴三桂见有心腹太监跟随，必不生疑，放心让您前去。我来时已经与郑大哥约好，让他带精兵暗伏山谷之中，等銮驾进入山口，便有伏兵杀出，先收拾掉随行人员，然后保护您北上山东。泰山之北，剑峰山下有尼庵名曰‘园慧’，极其幽雅清静。又正暗隐母亲小字，此乃天赐母亲贻养天年之所在呀！”
陈园园大喜道；“这样很好！只是我有两个贴身宫女，平时对我极忠诚的，到时不忍伤害他们”。
女儿说：“到时我告诉郑将军，凡是吴三桂的心腹一个不留！愿意跟我们走的一律善待就是。”