书生正要跟着蒲妈妈回家，突然迎面过来个小伙子，劈胸抓住他衣领，喝道：：“你作了什么恶？被官兵追赶，哄骗我弟弟救了你，如果官兵再次来抓捕你，岂不给我们加上‘窝藏逃犯’的罪名？走，跟我一块去官府自首！不然，我就去告发你！”
蒲妈妈勃然大怒，扬手打了他一巴掌，厉声喝道：“不得无礼！这位公子是进京赶考的举子，路上被满兵掳掠至此，刚刚逃出虎口，又被满兵追赶，多亏你弟弟把他藏在庙中地窖里，智退满兵，才躲过一场大难！你不问青红皂白，就动手动脚，堂堂七尺汉子，还不如个小孩子有胆有识，真给我蒲家丢人现眼！还不快向公子赔礼道歉！”
小松龄也说：“哥哥，你误会了，追捕施公子的是满兵，不是官兵，再说，被官兵追捕的也不一定都是坏人，眼下，诬良为盗的事并不新鲜！”
一番话说的小伙面红耳赤，急忙向书生赔礼道歉：“公子，请恕我鲁莽，错怪了好人，兆专向您赔礼了！”说罢，深深一躬。
书生急忙还礼：“不知者，不为怪！兄弟爽直，令人敬佩！”
其实，这事也不全怪兆专，当时，现场一派混乱！目击者吠影吠声，以讹传讹，听者信以为真，造成这场误会。现在真象大白，大家哈哈一笑，新的友谊从此开始。
这时，蒲盘来了。身后跟着一大群手拎布袋的村民——他们都是来领救灾粮食的。老人显然已经知道儿子帮助过路书生脱险的事，笑着跟客人打了个招呼。然后把长子叫到一边说：“你留在这里，把这些农户的救灾粮发下去，我回家招待客人。”说罢从衣袋里掏出张名单交给他，又叮嘱说：“按统计的人口数字发，每人五升，实在来不了的老弱病残人家，给他们送到家里去，剩下的运回家，下次再发放。”小伙子一一答应着。
一切交代完了，转身对书生说：“老朽公务缠身，怠慢了公子，请多包涵！”
书生百感交集：“老伯公而忘私，晚辈敬佩之至！晚生既得公子救助，再去府上打
搅，深感惭愧！”
蒲盘道：“公子说哪里话，常言道：在家靠父母，出门靠朋友。在我这里和在家中一样，想吃就吃，想喝就喝，实实在在，我们才高兴呢！”
一路说着话，不觉来到家门口，蒲盘知道家中没人，门却敞开着，埋怨妻子道：“出去咋不关门呢？”
蒲妈妈解释：“我见小三子慌慌张张进门，扛起杆子就跑，担心他又去戳马蜂窝，就急忙跟出来，忘了关门。”
进了大门，书生留心打量这所北方农家院落：雪白的影壁墙上描着个斗大的福字，转过影壁，是整洁恬静的四合院落，除上房北屋是砖瓦结构外，其他配房一色土墙草顶，门窗口及四角均用青砖镶嵌，修缮的整齐完好，不像南方农村那些稻草庵子，像披蓑垂钓的渔翁蹲在野地里。家如其人，主人勤快可见一斑。他对这些北方农村独特的建筑风格很感兴趣，觉得它们仿佛是考究的艺术品，整洁、美观而不失淳朴大方，这样的宅院不用说居住，就是看上一眼，就给人舒适、惬意的感觉。
“大伯！这房顶是用什么草做的？”
“麦秸。”蒲盘说：“在北方，小麦跟南方大米一样，是人们最爱吃的粮食，可惜今年全被冰雹毁了！没有了麦秸披屋，遇到秋雨连绵天气，好多人家又要饱受房屋漏水之苦了！”
老人担心屋里热，直接将客人领到院中葡萄架下的石桌边坐下。先从水缸里捞出个西瓜切开，让客人解渴祛署，等妻子烧水泡茶。
不用任何人吩咐，小松龄早坐在灶前帮妈妈烧火，热得满头冒汗，脸蛋儿红彤彤像盛开的石榴花。
不多一会儿，他端了茶水来，先倒一杯递给客人，再斟一杯双手捧给爹，然后又跑回去烧火。
饭菜做好盛进盘里，妈妈不让他端，怕他脚下不利落，摔倒了打了盘子烫着脚，他不干，非端着送去不可，妈妈没办法，只得由着他。他在前头小心翼翼走，妈妈提心吊胆在后面跟着，直到他把盘子、酒壶一件件摆在石桌上，才舒了口气。
他摆好饭菜，转身要走，却被爹叫住了：“在这里斟茶满酒侍侯客人，听大人说话，长见识！”
书生道：“公子虽然年幼，可胆识却在我之上，面对强敌，不惊不怯，救人危难，有始有终……该长见识的应该是我。”
“公子别夸他啦，以一当十，宠坏了他！”见儿子斟满了酒，端起杯来说：“公子遇难呈祥，可喜可贺，见面喜酒，干一杯！
三杯落肚，蒲盘话多起来：“听公子口音，象是安徽人，大热天如何展转来到这里？”
书生长长的叹了口气：“唉！一言难尽！学生是安徽桐城人。姓施名润章。去年八月进京会试，第二天，袭扰中原的满清兵从密云墙子口突破长城，击败守城官兵，围困京师。朝廷惊恐万状！会试被迫取消。可怜那些来自全国各地的举子，报国无门，回家不得，困囚寓所，坐吃山空！北京的冬天滴水成冰！又无棉衣御寒，饥寒交迫，苦不堪言！更甚者疾病流行，冻、饿、病死者不计其数！学生多亏父亲的一位故友周济，勉强渡过难关。直到腊月将尽，清兵撤了围，才逃出京城。回乡途经济南时，又被满兵掳掠。这才知道，满兵撤离北京后，并没回国，而是兵分两路，继续向中原袭扰。其中一路由多尔衮率领，渡过运河南下，在济南与西路满兵会合攻城。多尔衮英勇善战，号称中原大都会的济南竟被攻破，德王朱佑树被俘，掠夺人口、牲畜四十六万二千三百有余，及大量金银财宝，可谓满载而归！一路经过章丘、明水、周村、新城，打算由烟台北渡回国。”
“你是怎么逃出来的呢？”
“清兵一路烧杀掳掠，激起沿途百姓极大愤慨，自动组织起来袭击清兵，并在沿途河流、井水中投放毒药，使不少清兵饮水中毒，多尔滚也没幸免。由于主帅病危，清兵人心惶惶，随军郎中束手无策。于是，四处张贴告示，征医求药。声称治得主帅病愈者，有求必应。我有随身携带的专治蛇毒秘药，主动请缨为他治病，条件是释放全部被掳人员。不料，多尔滚出尔反尔，只破格提升我为大清国平章事职，拒绝放人。
我的目的没达到，便继续留在清营供职，多尔滚为回国后夺权拢络人材，把我留在身边决策政务，使我有了对他下手的机会。一次将他灌醉之后，盗取了金牌令箭，从而获得了出入营寨自由和代传诏令的护身法宝。
经过新城时，先锋杜度知前兵部尚书王象干的家就在城里，于是破城后决定把他全家人斩尽杀绝，以报努尔哈赤宁远败死之仇！我听到这个消息后，佯装王爷特使，手持金牌令箭飞马赶赴新城，迫使杜度放过了王氏家族的人，只可惜晚去了一步，致使十几人惨遭杀害。
这时，好多人劝我趁机逃跑，不然，被多尔滚发觉后难免大祸临头。我却认为，假传王命难免一死，不如一不做二不休，索性，再假传一次，放走全体被掳人员，死也值得！于是快马加鞭连夜返回大营，强令看守放人......
两番目的都如愿以偿，我高兴地忘乎所以，决定一走了之。不料冲出城门时马匹被射死，幸好自己没有受伤，跳入护城河芦苇丛中，躲过了追兵，避开大路，沿乡村小道展转来到这里。
我知道多尔滚为回国夺权搜罗人才，绝不会放过我，果然随后又派人追赶，我虽然知道他把我抓回去，不但不加害，还要加官晋爵。无奈落花有意，流水无情！我有自己的祖国，家中有父母亲人，岂肯背主求荣，落不忠不孝的骂名！所以，公子救我
脱险，不但使我免于遭受奇耻大辱，同时，也为自己的祖国立了大功！”
不知是酒的作用，还是一腔爱国热血在胸中沸腾？一向老成持重的蒲老先生情绪激昂起来，仰脖灌下一杯烈酒，把空杯重重一放，朗声道：“堂堂中原大国，竟被偏居一隅的蕞尔小帮欺凌蹂躏，委实让人难以忍受！大明朝那些忠臣良将哪里去了？坐视他们的祖国遭此奇耻大辱！”
“此一时，彼一时也！时过境迁、物换星移，昔日大明朝的忠臣良将，如今死的死、降的降，连最后支撑残明王朝大厦的一根支柱，也被刚愎自用的崇祯皇帝亲手毁掉了，大明朝气数已尽，危在旦夕了！”
“公子说的大明朝最后一根支柱是谁？”
“袁崇焕呀！”
“他怎么了？”
“被昏君判处磔刑，残忍地割了三千六百刀！”
“凌迟处死？”
“是的，我亲眼所见！惨不忍睹！”
“为什么？”
“说他谋反，践约。”
“践什么约？”
“与清兵私定密约，引清兵入关。”
“不可能！”一个曾在东北战场上力挽狂澜，使大明王朝军队转败为胜的赫赫战将！一个与满人不共在天的英雄，怎么能会认贼作父，引狼入室呢？”
“大家都这么想，可是皇帝老儿刚愎自用，宠信宦官、误信流言，中了满人的反间计！”
“冤案！千古奇冤冤！”蒲盘愤怒地说：“中国历史上又一桩莫须有！”
施润章说：“袁崇焕虽然死得冤，但他却没资格和岳飞相提并论！他在对清兵的作战中犯了战略性错误，擅杀辽东总兵毛文龙，失去了牵制清兵后方的重要力量！帮清兵解除了后顾之忧，使其集中兵力对明军发动进攻，对明军的战败具有不可推卸的责任！不过罪不致死，更不应该死得那么惨，让多少忠臣志士感到彻骨心寒！”
“孙传庭呢？他可是大明朝后期兵部尚书啊！”
“他被流贼击败战死了。”
小松龄问：“叔叔，谁是流贼？”
施润章说：“就是李闯王的义军。”
“闯王是个大英雄，大好人呀，？”
“何以见得？”
“你没听见街上的小朋友都在唱：‘盼闯王，迎闯王，闯王来了不纳粮’吗？不向百姓要钱征粮不就是好人吗？”
蒲盘呵斥儿子：“听大人说话，别打岔！他是好人，在外边也得说他是流贼！”
“为什么？”
“因为说闯王是好人，官府知道了会治罪的。”
“这么说，他们是专门跟官府作对啦？”
施润章说：“是的，他们原来都是庄稼人，遭了天灾，庄家不收，没粮食吃，就组织起来抢富人、官府的粮食，就变成贼了。”
“原来是这样！富人官府的粮食本来就是庄家人种的，被他们强征了去，庄稼人没粮食吃，再抢回来也不算是贼呀，要是我当了官，百姓遭了灾荒没粮食吃，不用他们抢，就主动开仓放粮，老百姓不就安居乐业，不造反了吗？”
“对，这样才是好官。”
“要是闯王当了皇帝，他也会这样做吗？”
“不知道，我想他是会的......但也不一定，中国历史上也有不少开国皇帝是农民造反起家的，刘邦、朱元璋都是，不过一般来说，当了驴就白了肚皮，他们靠农民打下天下，一旦坐了天下就翻过来压迫穷人。”
蒲盘又问：“公子你觉得李自成能坐上皇帝吗？”
“一定能！”施润章说的很肯定，他现在已经是三分天下有其二了，就目前形势来看，拿下北京，费不了多大力气。”
“官方不是扬言他在潼关中了官兵埋伏，全军覆没了吗？”
“是的，这是崇祯十一年的事，李自成率部从西番地回来，在潼关遭到了明军的伏击，几乎全军覆没。李自成与妻女失散，仅率刘宗敏、田见秀等十八骑突围，经商洛逃到汉中，隐姓埋名潜伏下来，他们没有一蹶不振，而是卧薪尝胆，等待时机，东山再起！”
机会终于来了，崇祯十三年，清兵围攻锦州甚急，朝廷恐慌，急调兵部尚书龚永寿畴率大军驰援，将防御李自成的精兵猛将都调去与清兵作战，西线空虚，给农民军东山再起提供了良机。于是，李自成率部冲出商洛山，进军河南，此时河南正闹饥荒，灾民遍地，李自成登高一呼，万众响应，声势大振，很快发展到二百多万人。接着攻下中原重镇洛阳，杀死福王朱常询，随即挥师西进，破潼关，入关中，建国大顺，定都西安。接着又马不停蹄北攻河套占领陕西，前锋逼近北京。如果打下北京，推翻大明，他不就名正言顺的做皇帝了嘛！”
“如果北京危急，朝廷又从关外调兵勤王呢。”
“如今关外也无兵可调了。”
“龚永寿驰援锦州的大军及其诸路精兵猛将呢？”
“经松山一战，死的死，降的降，只剩下镇守山海关的吴三桂一军了。”
“龚永寿呢，也战死了？”
“没有，他兵败被俘，投降了满清。”
“什么，他也投降满清了，邸报上不是说他战死了吗？为这，还有人编了出戏《洪母祭子》。”
“对，这出戏我看过，真是欺世盗名，为叛臣开脱，不光一个龚永寿，文官如范文程、魏显祖、宁完我、高士其等，武将孔有德、耿精忠、尚可喜、祖大寿等，龚永寿本来是个贪生怕死的人，降清后，既保住了性命，又得到了高官厚禄，他何乐而不为呢？”
“如果明朝灭亡，李自成必然跟满清人逐鹿中原，究竟谁胜谁负呢？”
施润章道：这要看谁能争取到镇守山海关的吴三桂了，吴三桂如同当年楚汉相争时的韩信，佐顺，顺胜；佐清，清胜。如果李自成进入北京，招降吴三桂成功，清兵绝对打不过关来，如果吴三桂投降了清兵，引清兵入关，肯定也能打败李自成。双方最终谁胜谁败，就看谁能得到多数人的拥护了，得民心者得天下，这是永恒不变的真理。”
“公子讲得太好啦！”蒲盘击节称赞：“真是听君一席话，胜读十年书啊！老朽以前对这些国家大事只凭借道听途说，或者官方一面之词：总是标榜自己无比强大，把别人说得微不足道，听了公子的讲述与分析，事实正好相反，昔日被官兵追杀的到处逃窜的农民军，如今已成为势不可挡的滚滚洪流，随时都可能将明王朝这艘千疮百孔，风雨飘摇的破船淹没了。
施润章说：“老先生此比喻正应了唐太宗那句名言，‘水能载舟，亦能覆舟’，总之，目前的中国正面临着一场大动荡、大战乱的局面，无论是大顺还是大清，不管谁想取得天下，都得经过一番苦战，然后再由大乱走向大治。”
蒲盘叹道：“动荡也好，战乱也罢，对我们庄稼人来说，影响都不大，而对你们这些空怀一腔热血、报国无门的举子来说，却是一件大事。”
施润章淡然一笑：“我在京师亲眼目睹了君王昏聩、政治黑暗，忠臣良将、志士仁人的悲惨结局，对仕途早已心灰意冷，不如回到家乡设馆授徒，舌耕度日，苟且性命于乱世了。”
蒲盘大喜道：“英雄所见略同！我正在筹办义学，诸事齐备，只缺良师。先生若有此念，不如修书一封告知双亲，就留在这里教学吧！”
施润章说：“老伯一家对我恩重如山，能留在府上做事，是我最大的荣幸，只是学生离家大半年了，因中原战乱不休，书信不通，家中状况如何？一无所知。况且父母年迈多病，望子不归，不知痛苦到何种程度？现在好不容易逃出虎口，不尽快归省父母，实在有失孝道，望老先生宽限几天，让学生回到家中告之父母，征得二老同意，即可返回。”
蒲盘道：“公子言之有理，回去见了二位老人，请代我向二位老人请安问好。”
施润章欣然应诺，抬头望望日头偏西，天气也渐渐凉爽起来，于是起身告辞：“学生思念父母心切，就此告别……”
蒲盘拦住他说：“不行，此去往南全是山路，崎岖难走，沿途树木莽林，野兽出没，行人稀少，天晚了很不安全，图个平安吉利，在寒舍暂住一宵，明日一早上路。”
施润章听老人说的有道理，只好顺从。
当夜，蒲盘与客人同床而眠，夜话很久，方才睡去。
第二天早起，蒲盘又置酒为客人壮行，并将仅有的积蓄，分做两份，对施润章说：“我有个故交好友叫周信之，也是安徽人。”
施润章问：“是不是九江一家米店的老板？”
蒲盘说：“对，正是他。三年前我们在济南认识的，相处时间虽然短暂，但交情甚厚，他为人诚实守信，热心为他人办事，将这三十两银子交给他，让他就地买成白米，公子回时，同船捎来，我已与乡亲们约定好，下月今日发放粮食，不能失信。剩下的三十两，作为公子安排家庭生活之资，公子双亲……”
不等他说完，施润章断然谢绝：“学生家境虽不十分富裕，但在当地也是中等以上水平，学生虽然离家远些，双亲还有其他兄弟供养照顾，生活上不会有问题。况且老伯舍己助人，行善积德，学生也非草木之心。如果老先生非要让我拿着，就一块买成大米好。”
蒲盘拗不过他，只好答应都买成米。又叫儿子牵出驴来给公子代步。施润章又要推辞。。。。。。。
蒲盘说：“让你骑牲口走，是为了节省时间，早去早回，我办好学堂等你来给学生授课。”
施润章欣然答应。
蒲盘因他第一次骑牲口，很不放心，叮嘱他：上山爬坡，一定抓紧缰绳；过桥涉水，要下来牵驴走......施润章一一答应着。一家人直送到村头大路上，洒泪而别。
不知施润章何时归来？请读下回。