周秉书是南浔草堂一名寒门学子。
时近州试，草堂的夫子建议他去花间书社多与其他书生学子交流，书社会在州试的前几个月陆续举办学会或者策论的聚会，去听听对他参加科举有帮助。
他从善如流，每天像块海绵一样不断吸收着信息，待到学会结束，再整理个中的知识，剔除无关无益的信息。
最开始的开葱拌面还是他发觉的，又便宜大碗，味道不错，不会给他带来太大的负担，后来有段时间同窗见到他都绕着走，隐约听见他们嘲笑那些乡巴佬张口一股葱臭简直熏死了个人，也只有那些穷得叮当响的人才会天天吃开葱拌面。
书生学子也是分三六九等的。
踏出南浔草堂，方觉得在天堂呆久了，就忘记人间的恶意无处不在。
自那次后，周秉书跟书社的人错开用饭时间，自己带馒头咸菜就着两文钱一碗的白粥对付过去，学习更为刻苦，他心中憋着一团火，等他考中，等他出了头……
“哥哥，哥哥？”周家小妹的喊声让他回过神来，他左右张望，才想起他带小妹穿过了太虚观，来到后门的文坊街，不是花间书社：“怎么了？”
“甜糕，是甜糕，哥哥，我想吃甜糕……好吃的。”周家小妹指向不远处的店面，嘴边流出晶莹的口水，眼巴巴地瞧向周秉书。
这——
周秉书流露出窘迫的神色，捏了捏腰间的钱袋子，钱不多，他打算在文坊街买些宣纸和趣÷阁墨，可看自家小妹渴望的眼神，罢了，回头他去太虚观支个摊，给人写信把钱赚回来就是。
“好，我们吃甜糕。”
进了甜糕店，桐生迎上来把人引到座位去，介绍起自家的食物：“这个时辰想必两位肚子有些饿了吧？小店今天常供粢饭，开葱拌面和汤包，特供水晶虾饼，一日一粥有及第粥。”见周秉书听见开葱拌面的脸色稍微不对，他补充：“开葱拌面除了配汤还免费提供薄荷青桔茶，不用怕吃过口中留有异味。”
“想吃钵仔糕。”周家小妹说道。
桐生略有惊讶，自家老板的日常——太虚观叫卖，终于见到成效了？“有的，你想吃什么样的钵仔糕呢？我们有红豆、绿豆、杂豆、还有双色钵仔糕。”
周家小妹的口水都流出来。“要双色的！还要红豆！”又眼巴巴瞧向周秉书。
周秉书看完水牌，价格心里有数，而且也不算特别贵，说：“那就一份开葱拌面，一份及第粥，双色和红豆钵仔糕各来一个。”
“好嘞。”桐生吆喝完，周秉书就向他问起及第粥里面有些啥，这名头又是怎么来，“我也是第一次听说，这粥名是我们老板起的。”
话音刚落，阿瑶端着及第粥、开葱拌面还有钵仔糕从厨房走出来，闻言，解释说：“它里面有肉片，猪肝和粉肠，下水叫起来总归不好，就化做及第，要是有人吃了及第粥，日后高中，坐实这名头岂不是一桩佳话。咦，周师兄？”
“你认得我？”周秉书迟疑，再三打量阿瑶，可他脑海真的没有这个姑娘的印象。
“嗯，我在草堂读书的时候跟你有过一面之缘，你的名字我还是从英娘那里得知。”阿瑶解释，把食物都放到他们面前。
周家小妹迫不及待伸出小手拿起竹签，转动钵仔糕，发出惊叹，看呆了。
周秉书也想起夫子曾经提了句草堂有学生在文坊街附近开家糕点店，价格实惠，可以在那里吃饭，他当时满脑是花间书社，没把后面的话听进去，“原来是这样，夫子也曾对我提及过，只是学业繁重，去书社的时候总忘了这回事。”
阿瑶坐不了多久，回厨房练颠勺，哪怕是出来开店，望月布置的作业依然得完成。
周秉书自从被自家小妹带着来吃过甜糕，成了常客。
桐生在饭后总是跟他求一个字，问他这个字的意思，周秉书也不介意跟他解释，当做温故知新。
终于又一次饭后，周秉书习惯在桌面上用茶水写下个字，等着好学的桐生来询问，没想到就见桐生捧着红纸包裹的腊肉腊肠还有一斗米面，上边还搁了一个钱袋子。
吓得周秉书跳了起来：“你这是干嘛？”
“先生在上，请收下我这个学生，不劳烦先生多加费心，只需要像现在这样，饭后教我一两个字，我钱不多，但我逢年过节备上束脩，先生在店里吃饭的费用全包，不知道先生可否愿意？”桐生真诚地说，“如果先生不愿意，这些是我的赔罪礼物，这些天打扰先生复习，要是影响到先生参加科考，真是我的过错。”
阿瑶听外头动静，感叹桐生真是个人才。
得给他加工资，不知道他能不能说得动周秉书给他当先生？
“我一个驽钝之人，何德何能做教书先生。”周秉书想拒绝，但桐生解释说，他不需要自己像文人墨客吟诗作对写文章，他不需要去科考以后当官，他想识字学术数，看更多书，听得懂所有的八卦。
偷听的阿瑶一个趔趄，暗想桐生你这个梦想也是棒棒的。
周秉书同样被他这个梦想震住，半晌，也同意了。
晚上跟望月、燕窝吃饭，阿瑶提起桐生拜师，对燕窝的崇拜更上一层楼：“燕窝慧眼识英雄！桐生机灵，能干，给我拉来珍宝轩的单子，现在又跟草堂的周师兄学字，假以时日，我觉得我的甜糕店就留不住他了。我燕窝姐姐，超厉害！”
“咳咳。”望月在一旁显示她的存在感。
“我燕窝姐姐这么厉害，全因我望月师父教导有方，她教出来的徒弟都特别的厉害。”阿瑶像没有察觉一样，继续夸道。
望月：“你这丫头，就会拐着弯赞你自己。既然我徒弟这么厉害，考核就再加一百两好了，对了，你的颠勺练给我看看？”
“望月师父！”
嬉笑打闹，秋天不知不觉来临，这年的秋天南浔县上还有件非常隆重的事——
州试。