南赤和女子看见木门打开，只见一个樵夫装扮的年轻壮汉，肩上扛着一把巨斧，凶神恶煞般地走出来。南赤担心此人不善，暗自发功，以防不测。只见那汉子把斧头往地上一插，“硁”地一声，地面竟然裂开一道长长的缝隙。南赤远远地感到地面震动了一下，望着地上的裂痕，心里不禁悚然。
“这汉子力大无穷，内功修为定也不浅，不知道他意欲何为。”南赤心中暗想道。就在此时，院子里传来一阵尖酸味儿的女人声：“熊二，叫你去唤回在山中打柴的熊大，为什么不去，还打烂了木门？”说话间，那女人已经来到门口，看见站在对面的南赤和女子。
“哎呀，我说熊二，你怎么又给我惹事，是不是又要和人家打架啊？说你多少次了，就是不听，唉……”说完，女人慢慢向南赤和女子走过来，道：“二位受惊了，小儿自小刚直生猛，请二位不要见怪。”
南赤注意查看了一下，她是个中年妇人，穿着一身宽大的灰色麻布衣，头发凌乱，面色花污，给人一种邋遢的感觉。南赤表现出一副淡然从容的样子，迎上前去答话道：“噢，没关系。大姐，我二人连续赶路奔波至此，路过你家门前，想是不小心惊扰到了您家公子，还望您和您家公子切莫见怪。”
“哦，不怪不怪，既然二位是远道而来，风餐露宿的，不如到家中休息个把时辰再赶路吧。”中年妇人道。
南赤见方才情形，心中不免疑虑：“不知这家人本意如何，刚才那年轻壮汉力量非凡，若是我们在此歇息，恐有事端。”想到这些，南赤正准备回言谢绝妇人的邀请，不料邢姓女子忽然接话道：“是呀，是呀，我们连续走了很久的路，也没吃东西，是有些疲惫，既然大姐相邀，那我们就不客气了。”
南赤听到女子的这般话语，暗中给女子使眼色，表明他的忧虑。女子看出南赤的意思，转头看着南赤道：“万机，既然大姐邀请了，我们也不要拒绝了人家的一片心意。”说话间，女子默默向南赤示意不必担心。
南赤看见女子如此淡定，料想她心里有数，可能是他自己多虑了，就回道：“如此就打扰大姐了。”
“不打扰，不打扰，两位快请进院子里来，正好舍下已经做好饭菜，稍歇片刻再一起吃点东西。熊二，去叫你大哥回来吃饭，路上顺便打一斤好酒。”
“打酒，给钱。”熊二立即失去了之前的霸气，声音有些萎诺。
“钱钱钱，就知道要钱，前几天给你的银子都花光了？！喏，这里有五两银子，买完酒剩下的给我带回来，不许乱花！”妇人以严厉的语气对熊二道，说完从衣袖里掏出一撮碎银子递给熊二。熊二接过银子，扛起斧头转身走了。
妇人将南赤和女子引进院子里，安排他们坐下休息，闲聊起来。妇人询问了二人的姓名、来自哪里等，南赤和女子未敢全都如实回答。南赤问起小镇为何家家门户紧闭，街上人影稀少。妇人的回答不禁让南赤大吃一惊：“近日以来啊，小镇上的很多人都无故失踪了，据传有鬼怪出没抓人呀！”
南赤哪能相信鬼怪一说，他心中料想必是有恶人作怪，就对妇人道：“此事必有蹊跷，没有人查一查其中原委么？”
“查？谁敢啊？据说那鬼怪飘忽出没，厉害得很，而且专挑那些年轻俊丽的少男少女抓走啊。”妇人回道。“现在这起风镇啊，白天看不见几个人，晚上更是不见人影。闹得人心惶惶，很多人都逃难去了。”
南赤越发觉得此事奇怪，忽然问那妇人道：“大姐，您让您的两个儿子出去打柴、买东西，就不担心他们的安危么？”
“这个我倒不是很担心，他们两个禀赋异力，都也还会些武功。况且，他们俩长那模样，恐怕把鬼怪也吓跑了。这不是家里没柴烧饭，不得已才让老大出去打柴。”妇人回道。
南赤有些发笑，心里本想去查一查这怪事的原委，可是转念一想自己带着伊姗当以赶路要紧，应该尽量避免一些节外生枝的事情。此时南赤忽然联想起自己出天山查探黑衣人之事，当下心里不禁感到十分惭愧。想来自他出天山已经有接近半年时间，不想路上遇到身边的姑娘，而黑衣人的事情几乎已经放到脑后。
“唉，也不知道天山现在怎么样了，南守门的弟子们可曾把各类事务都办的妥当？尽快处理完眼前的事情，无论如何我要先回天山看看了……”南赤这样想着。
“大姐，你放心好了，既然这事情让我们遇上了，那我们就要管上一管。我身边这位公子可是武艺超群呢！万机你说是不是？！”女子的话语打了破南赤的思索。
听到女子这般言语，南赤赶紧暗示她不要如此说话。南赤道：“伊姗姑娘，我们还要赶路呢，况且我也未必有能力解决这个事情，如果真是大姐说的那样，是鬼怪害人，那么我们也是爱莫能助啊。”
“咯咯咯，万机大哥，镇上的人传出鬼怪的说法连你也信啊！我虽然只是一个女子，尚且不信有什么鬼怪，心里一点都不害怕。”
南赤听见女子还是这般说话，也不知道再多说什么，端起茶喝了一口。这时听见妇人道：“好了好了，先不说那么多了，两位尽管先办自己的事情，我们这里的事情二位不用费心，大不了所有人都搬出小镇去。”
“那怎么行，你们世代生活在这里，哪能彻底把这里遗弃呢？！”邢伊姗接道。“南赤大哥，你看看，他们被逼迫得就要背井离乡了，你就帮帮他们吧。”
“好吧，那我们就在此多留几日看看情况吧。”南赤心中无奈，但言语还是比较干脆。
“太好了！”女子高兴道。“大姐，这下你们就放心住在这里吧，不用搬走了。”
“哎呀，二位真是我们起风镇的恩人啊，我在这里先替镇上的人谢谢二位了！”妇人起身就要行礼。
南赤赶紧止住她道：“大姐，您不必如此，我们还没帮上什么忙，况且我们留在这里也要给大姐添不少麻烦了。”
“不麻烦，不麻烦。”
这时，院子的大门外传来一个粗犷的声音：“娘，我们回来了！”
大门打开，原来是熊二手里提着一坛子酒进来了，后面跟着另一个扛着两大担木柴的虎背熊腰的壮汉，正是熊大。
“娘，你不知道，镇上的人们不仅人走个精光，东西也都带走的干干净净。这坛子酒是我跑了好几家店才找到的，可能酒店老板走得急没来得及装走。”熊二显得有些愣头愣脑地说道。
熊二以为会得到妇人的夸奖，不料妇人一副不屑的样子，把手往熊二面前一伸，道：“钱呢，拿回来吧。”
熊二有些发懵，遮遮掩掩地回答道：“什么钱，钱不是买酒了么。”
“拿来，别等你老娘我发飙。”妇人语气严厉。
熊二不敢直视妇人的眼睛，低着头准备把钱从兜里掏出来。
南赤看了邢伊姗一眼，两人对视笑了笑，然后看见南赤站起身来，走到妇人跟前道：“大姐，我看您对自己的儿子管的太过严格了，总该给点钱买点自己喜欢的东西不是？”
“公子，你是不知道啊，我这俩儿子天生大胃，一顿饭顶上三个人的饭量，把他俩养大，实际上是相当于别人养了六个儿子啊！”
“哈哈，大姐您这话说的有意思。其实能吃也是好事，您看您的儿子壮如牦牛，多结实。况且吃得多，干活儿也多，您看您家大公子打了这么多柴回来。”南赤说着，把目光看向熊大，并上前打招呼道：“在下李万机，见过熊大公子。”
哪知熊大只是瞪眼看着南赤，却是没有回话。这时妇人赶紧说道：“哦，李公子，还没告诉你，熊大他生来又聋又哑，别介意啊。”
“哦，如此是在下冒犯了，也请大姐和熊大公子不要介意。”
这边熊二不情愿地把钱放到妇人手里，妇人把钱装进口袋收好。
南赤看见熊二有些闷闷不乐，走近他跟前，从自己的衣袖里掏出一把碎银，拿过熊二的手，把碎银放到熊二手中，道：“熊二公子，我这里有点银子，你拿着用吧。”
熊二看见手中的银子，刚要高兴得笑出声来，不料妇人道：“把银子还给李公子，见钱就要！”
熊二欲笑又衰的表情僵持在半路。
“大姐，我这里还有银子，这个是我给熊二公子的礼物，您就别管了。”南赤解围道。
“李公子您……唉，如此就让李公子破费了。”妇人道。
这时熊大走到南赤跟前，指指熊二手中的碎银，向南赤伸出双手。
“你！”妇人伸手去打熊大的手掌，却被南赤拦住。“对对对，每个人都要给的，公平嘛！”说着又从衣袖里拿出一把碎银放到熊大手里。
“李公子，真是不好意思，让你和姑娘见笑了。”“哪里哪里，说话到现在啊，我都有点饿了呢。”
“对对对，光顾着说话，都忘记吃饭这茬了。熊二，快去把馒头还有酒菜端上来。”妇人赶紧操持着安排众人一起吃饭。
这时，熊大把柴放到一旁解开，竟从里面拿出一只野兔来。
“哎呀，打到野味不早说，李公子和姑娘你们先吃着，我去厨房把这兔子处理了给烤上。”妇人拿起野兔往厨房走去。
南赤和女子奔波赶路，很久没有这么放松随意地吃过一顿饭了，又遇到这般热情人家，感到畅意非常，就与妇人一家尽情畅饮说笑，不知不觉已到暮色时分。
饭毕，妇人叫熊大、熊二取来钉子、木板去把大门修好，自己找来朱砂，用红布包成许多小包，再用红绳把朱砂包系在院子里的各个角落。接着又把熊大打来的柴拿到院子中间，一根根儿地搭起来。
南赤和女子不解，上前询问，妇人回道：“天色逐渐暗了下来，我们要提前做好准备，以防鬼怪来袭。”
南赤和女子没再多问，将信将疑地帮妇人搭起柴来。欲知后事如何，下回分解。